深夜，通往煙雨湖的林間小路上，一輛載有棺材的騾車正在緩慢行進。

老張坐在車前，背倚棺頭，啃著又冷又硬的燒餅，自顧自嘟囔道“穿過這片樹林，前面就是煙雨湖了。你奶奶個腿的，膈應了我一路，總算可以交差了。自打出了巴山城，吃住都跟你這個死人在一塊兒，吃吃不香，睡睡不沉，剛才不過就是打了個盹兒，就夢見你掙脫束縛，從棺材里爬出來掐我的脖子，真是一刻也不讓人安寧！”

老張心虛回頭瞥了一眼，見捆束棺木的麻繩完好如初，稍稍松了口氣，又繼續自自語“你也別怪我老張啰嗦，跟你們死人打交道就是晦氣！去年村子里有個獨居的老人突然咳血去世了，我去幫忙收尸，不小心沾了污血，雖然很快就洗掉了，但霉運還是找上了我。接下來那幾日，我做什么都不順，還總無故受傷，甚至流血，后來找懂行的人看了，說是沾上了臟東西，需要做一場法事，除穢驅邪。沒辦法，花了一筆錢，讓人家擺弄了一番，最后捏著鼻子喝了一碗符水，這才好了。說句實在話，我老張雖然貪財，啥活計都接，但跟死人有關的買賣，我一向是能推則推，要不是小菊再三請托，又給了極好的價錢，我才不接這檔子晦氣事哩。”

穿過幽暗的林間小徑，來到煙雨湖畔，老張跳下騾車，但覺涼風陣陣，舉目望去，寬廣的湖面上白霧迷蒙，不見一個人影，只能看到遠處有幾點燈火，在白霧中若隱若現。他搔了搔頭，苦笑道：“小菊只托我將貓九命的靈柩送過來，可沒教我怎么跟連天水寨的人取得聯絡呀！總不能讓我自個兒游到湖心去通報吧？”

老張望著遠處那幾點燈火，不知該如何是好，索性就抽出別在腰里的煙桿兒，塞上煙絲，點上火，蹲在湖邊，吧嗒吧嗒抽起了旱煙。

一桿煙抽完，仍不見有人來，老張有些不耐煩，將雙手圍在嘴邊，朝燈火所在的方向喊了幾嗓子。

大概是那邊的人聽到了喊聲，很快便有一條小船穿出夜霧，向岸邊劃來。

老張借著月色看得明白，小船上有兩個人，一個坐在橫板上搖動雙槳，另一個站在船頭，手里挑著一盞燈籠。

小船離岸尚有三丈遠近，那挑燈籠的便喊道“你是什么人，大半夜的在這里瞎喊什么？”

老張朝他們揮了揮手，喊道“俺是東門劍主派來的，有急事要見你們當家的，煩請通報一聲。”

小船緩緩駛近，尚未靠岸，那挑燈籠的縱身一躍，便跳到了岸上，挑近燈籠，將老張上下打量了一番，說道：“你是巴山劍門的人？我看不像啊。”

老張咧嘴一笑，道：“俺不是巴山劍門的人，俺只是奉東門劍主的命，來給你們送一樣東西。”

那人道：“送什么東西？”

老張回身指著騾車上那口棺材道：“就是這個。”

因為是在夜里，騾車又停在暗處，那人看不清楚，就走近了些，提起燈籠一照，但見騾車上赫然停放著一口大黑棺，上面橫七豎八貼了一些繪有奇怪紋路的黃紙，很像是道家以朱筆寫就的符箓，那人吃了一驚，鏘的一聲，拔出刀來，刀尖直指老張，喝道“大半夜來給我們送棺材，你安的是什么心？從實招來！”

那負責劃船的本來沒打算上岸，見出了狀況，當即抄起一桿長柄魚叉，跳上岸來，搶到老張身后，拿魚叉對準老張后心，喝道“老實點，別亂動，不然一叉子送你歸西！”

老張到底是見過世面的，見兩人這樣，并不慌張，仍微笑道：“兩位莫要沖動，俺不是來挑事的。只因你們九當家不守巴山城的規矩，被東門劍主給殺了，俺只是幫忙運回尸體，別無他意。你們要是不相信，這里還有一封東門劍主托俺交給你們大當家的書信，兩位要是不怕東門劍主和玉大當家怪罪，可以先行過目。”說罷，自懷里取出一封書信，遞了上去。

那提燈籠沒有接信，只冷冷道：“東門劍主寫給大當家的信，我可沒資格拆閱。你去將棺蓋推開，若里面果真是我們九當家的尸身，一切好說；若不是，把你剁成九段，丟到湖里去喂魚！”

“這個簡單。”老張將信件收入懷中，先解去了捆束棺材的麻繩，又推開棺蓋，然后退至一旁，“兩位請看吧。”

那兩人湊過去，先是聞到了一股腐臭氣，拿燈籠往棺材里一照，又看到了一個斷首的死人。這個死人不是別人，正是他們連天水寨的九當家——貓九命。

那提燈籠的抬起臉來，向那拿魚叉的道“我在這里守著，你快去通知七當家，速去速回！”