荒州邊城，風沙磨礪的土黃色城墻在烈日下沉默矗立。

姜塵站在城門處的陰影里，目光沉靜地看著那二十名斥候押送著兩車貨物。

動作僵硬，隊形嚴整地消失在關外蜿蜒的土路盡頭。

他們的姿態，看得姜塵眉頭微蹙，卻終是未發一。

一旁的祁連雪忍不住開口。

“就憑這些人這副德行，能把事辦明白嗎？”

“無妨，權當是投石問路。”

姜塵收回目光，語氣淡然。

“先讓他們去碰碰運氣，有些線索，或許就需要這等不引人注目的角色才能觸及。”

他舒展了一下筋骨，將視線轉向城內。

與涼州那種在崔浣治下彌漫著的壓抑與奢靡交織的氣息不同，這座邊城顯得更為粗糲，卻也奇異地更有生氣。

“既然來了，”

姜塵嘴角勾起一抹興味的弧度。

“不如趁此機會，好好看看這位衛境衛大人，把他治下的荒州，經營得與涼州有何不同。”

兩人信步走在邊城的街道上，身側是往來穿梭的商旅和帶著異域風情的駝鈴聲響。

“說起來，倒是許久未曾像這般，與你一同在市井間閑逛了。”

姜塵目光掃過路旁的攤販，語氣中帶著一絲難得的閑適。

“這讓我想起，當年在北境各城溜達時的光景。”

祁連雪微微側首，清冷的聲音里帶著幾分不解。

“你若喜歡這般自在，當初又何必離開北境？”

姜塵輕笑一聲，隨手拿起路邊攤子上一件異域首飾把玩。

“天下這么大，總不能永遠困守一隅，況且。”

他放下首飾，眼神漸深。

“京城那位，這些年來對我父親，明里暗里的小動作從未停過。”

“王爺雄才大略，從不在意這些宵小手段。”

祁連雪語氣平靜。

“既然無用，何必理會？”

“無用？”

姜塵停下腳步，轉身直視她。

“你怎知這些看似無用的手段，日積月累之下，不會釀成大患？”

他頓了頓，語氣斬釘截鐵。

“水滴石穿，繩鋸木斷，我豈能坐視這些隱患層層累積，待我他日執掌北涼之時，腳下卻已是千瘡百孔的根基？唯有趁早，將這些暗中滋生的藤蔓一一斬斷，連根拔起，我姜塵的位子，要坐，就得坐得四平八穩，容不得半點隱患。”

祁連雪聞，腳步微頓，側首看向姜塵，目光灼灼，終是將那個深藏心底的問題問了出來。

“既然如此，世子與王爺，為何不更進一步，去爭一爭那天下至尊的位子？”

她聲音壓低，卻帶著金石之音。

“以王爺的赫赫軍威與北境鐵騎的忠心，這并非難事，北境將士，必誓死相隨，扶王爺登臨九五！”

姜塵聞，卻只是緩緩搖頭，嘴角噙著一絲看透世情的淡然笑意。

“在其位，謀其政，我與父親，與如今龍椅上那位終日只知與臣子勾心斗角，錙銖必較的皇帝，終究是不同的。”

他目光掃過邊城為生計奔波的人群，語氣平和卻自有丘壑。

“要么不做，要做，自然要做到最好，可那至尊之位，想坐穩，坐好，何其之累？真到了那一天，恐怕我便再無此刻的閑情逸致，能在這市井之中，感受這煙火人間了。”

祁連雪仍有不解。

“可北境諸城，在你的方法治下井然有序，百姓安居，足見世子之能。”

“此一時，彼一時。”