“三爺。”

沈沅珠打量著謝敬元，片刻后道：“三爺唱這一出，為的是什么？”

謝敬元沒想到沈沅珠如此利落，開門見山問他要如何。

想了片刻，謝敬元道：“說什么都不為未免有些虛偽了，但若沈會長信，我也不過是在外見到了好東西，想帶回家中罷了。”

沈沅珠點頭：“心思是好的，但行事怪了些。”

說到此，二人再未深談。

沈沅珠就站在謝敬元身邊，看著那個“鐵疙瘩”以令人驚訝的速度織出寸寸白布。

人群中有好奇的，主動上手去試，即便不懂織染也可以搖上幾圈，織出布來。

許多人都覺得驚奇，亦連連感嘆。

“李婆子，你家姑娘是繡娘吧？有了這東西，日后你家姑娘怕就沒活干了。”

“這大玩意兒，織布可真快啊。”

沈沅珠聽著周圍人的驚嘆，微微抿唇。

謝敬元道：“沈會長覺得如何？”

沈沅珠沒有回答他，而是將目光在謝敬元身上掃視一圈。

“三爺這些年在西洋過得如何？”

謝敬元一愣，隨后道：“如今算是極好的。”

沈沅珠點頭，“那您這一身衣裳，就是西洋服里頭的上等貨了？”

“算是。”

謝敬元不解：“沈會長問這個做什么？”

沈沅珠淡笑出聲：“方才我看過那‘鐵疙瘩’織出的布了，跟三爺身上的質地差不多。

“既然知曉您這一身已是上等貨……”

她辭含糊，謝敬元卻是聽出她話中的不屑之意。

“怎么，沈會長看不上？”

沈沅珠道：“三爺許是在外頭待得久了，吃了不少苦吧？”

謝敬元皺眉，沈沅珠則抬手在他衣襟處輕輕拈了拈。

這動作看上去有些曖昧，沈沅珠卻未想其他。

她只是想看看這所謂的“西洋料子”是個什么東西。

可她沒覺得有什么，謝歧遠遠瞧見卻是急得跳腳。他三兩步走了過來，站在沈沅珠身邊。

沈沅珠抬頭看了他一眼，謝歧則一臉哀怨。

沈沅珠微微錯身，腳跟踩在謝歧腳趾上，示意他收斂些。

二人的小動作雖然不明顯，卻也被謝敬元看在眼中。

謝敬元道：“你夫妻二人，還是這般恩愛。”

謝歧也不理他，只是貼身站在沈沅珠身邊。

見狀，謝敬元起了些逗弄的心思，“沈會長詢問我過得如何，可是心有擔憂？”

謝歧聞，一雙眼立刻瞪了過去。

“三爺想多了，我只是想說或許三爺在西洋那頭過得不太好，才能在見到如此粗糙的東西后，驚為天人。”

她在揶揄他沒見過好東西。謝敬元一噎，隨后笑了起來。

謝歧則道：“夫人說的沒錯，山珍海味吃得多了，難免會覺得樹根野菜新鮮。

“蘇州府好料子多到謝家三爺看花了眼，去到外頭竟然覺得織出來比粗麻還糙的東西，是好玩意兒了。”

他夫妻二人一唱一和，謝敬元嗤笑一聲，沒與他們計較。

沈沅珠道：“我見三爺挨個給蘇州府里的同業發帖，如此太過麻煩。不若由我商會接下這挑戰，您看如何？

“若三爺的鐵疙瘩贏了，我將我沈家染譜和花冊奉上。若是我蘇州府商會贏了，這兩個東西，就給我留在商會里，以供整個蘇州府同業研究、學習，如何？”

謝敬元道：“沈會長莫不是覺得這西洋織染行當，唯有快速一個優點？”

他搖搖頭：“西洋織染并非沒有刺繡，他們的刺繡圖案融入了西洋畫明暗法，繡出的東西栩栩如生。

“若說繡人像，立在一旁，肉眼便如此人親臨一般。

“且染色亦十分濃重艷麗，是我等目前還無法染制出的色澤。”

謝敬元道：“此一行，非我一人可做主，話事的還是那些個西洋人。

“所以我在此奉勸一句，沈會長沒必要將此事攬在自已身上。”

提起西洋畫，沈沅珠突然想到當年去找姜早時，在織云軒看見的那幅西洋圖。

直至如今，她還記得那驚濤駭浪猶如要撲出畫面的逼真感。

但……除了逼真，再無優點。

就如這西洋織機一樣，除了織布快，再無可取之處。

“多謝三爺提點，但我已為這兩座鐵疙瘩找好了地方，就在商會后院，屆時若三爺懷念，可去商會里觀摩。”

她話音剛落，謝歧便道：“既然三爺做不得西洋人的主，那就讓那些番邦紅毛鬼站出來。

“起碼也商討一下這比試的過程和評判方向，以及誰人夠格做評審。”

謝歧說完，又冷嗤一聲：“總不能就比個誰織得快吧？若如此，我尋個年歲大的匠人編一行草墊子，那不比這笨玩意兒快得多？”

謝敬元抿唇一笑，不理會他二人的張狂，“好啊，明日巳時，我去商會找二位協商。”

這一協商，就協商了一個多月。

雖說都是織染、繡染之道，但兩者相比實在困難。

且為評審人選雙方就吵了二十幾日。

馬丁和霍夫曼不同意沈沅珠找來的當地人，謝歧則將他們找的西洋人從頭損到了腳。

雙方吵不出個所以然來，最后只能尋了十位蘇州府商會里德高望重之輩，以及十個西洋人。西洋人中有傳教士，亦有遠渡重洋的船員等。

而等到真正大比時，已過去三個多月。

大比流程，最終定下織、染、繡三方面。

蘇州府商會所選用的織機，是根據謝氏耕織圖所來，而并非擷翠坊目前所用。

這織機，是謝泊玉親自去求了遠在別府，目前已自立門戶的宋爺坐鎮，連夜改制所有。

此次蘇州府商會所出的大花樓機，使用的是挑花結本工藝。圖案是沈沅珠找到穆隨云，二人共同商討，又尋了蘇州府本地擅工筆的名家所繪。

花本則是由宋爺以及集霞莊老工匠，用絲線等比編織而成，大比前一日才懸掛于織機之上的。

這大花樓機，可織造三丈循環紋樣。

而此次沈沅珠和穆隨云選的，乃是雙花本、雙大纖工藝。

圖案是四合如意獅子戲繡球圖。

這大花樓機，需兩名繡娘協作，一人織緯一人提花，操作此花樓機的，是穆隨云以及集霞莊如今的繡娘管事，滿穗。

西洋方采用的是齒輪提花機，同時能紡三根紗線，速度極快且一人便可操作。

他們的圖案……

沈沅珠看了許久，都看不出那灰突突的一團是個什么。

眾人坐在高臺外，馬丁見穆隨云和滿穗二人聚精會神大氣都不敢喘的模樣，出恥笑。

“你們這種提花機一日才能織寸長的布，匠人在此中，不過是浪費時間重復做活的牲口罷了。且還需要兩個傀儡似的人共同協作。