長公主一番擲地有聲的質問與諫，在宣政殿內激起了巨大的波瀾。

不少原本懾于大皇子威勢而保持沉默的官員，此刻也忍不住交頭接耳，看向鎮南將軍和大皇子的目光中帶上了質疑與不滿。

南境百姓正在遭受屠戮，這已是不爭的事實，而追擊失利、貽誤戰機的責任，總需有人來承擔。

大皇子李琮的臉色陰沉得能滴出水來，他緊握著玉圭的手指因用力而微微發白。

長公主此舉，不僅是在打鎮南將軍的臉，更是在挑戰他的權威！

他正欲再次開口，設法將責任推脫，或是轉移話題。

然而，端坐于龍椅之上的老皇帝，此刻心中卻是另一番計較。

他渾濁卻依舊銳利的目光，緩緩掃過下方爭鋒相對的一雙兒女。

長公主李明月的剛毅果決、在北疆立下的赫赫戰功，以及此刻在朝堂上展現出的魄力與民心所向，他都看在眼里。

而大皇子李琮，雖有些急功近利，用人失察，但終究是嫡長子，是他屬意的儲君人選。

如今北疆大捷，長公主聲望正隆，若再讓她主導南下剿滅赫連兀朮之事，功成之后，其風頭必將徹底蓋過大皇子，這是老皇帝絕不愿看到的。

天家無親事，平衡之術才是帝王心術的根本。

他不能讓任何一個皇子，尤其是擁有軍功的公主，權勢過度膨脹，威脅到最終的傳承。

就在大皇子將要開口，長公主目光灼灼等待最終裁決之際，老皇帝緩緩開口了，聲音帶著不容置疑的威嚴，瞬間壓下了所有的嘈雜：

“好了。”

僅僅兩個字，讓整個大殿重新歸于寂靜。

老皇帝的目光先落在長公主身上，語氣略顯緩和：

“明月，你北疆之功，朕心甚慰。你一路勞頓，且先回府好生休養，南境之事，朕自有決斷。”

這話看似關懷，實則是不讓她再插手南下軍事。

隨即，他看向大皇子李琮，語氣轉為嚴肅：“琮兒，鎮南將軍此次追擊不力，損兵折將，確有失職之過！”

鎮南將軍聞，腿一軟，差點跪倒在地。

但老皇帝話鋒隨即一轉：“然，皇兒所亦不無道理，戰場之事，確無常勢。赫連兀朮兇頑，非尋常將領可制。”

他沉吟片刻，沉聲道：“朕，便再給鎮南將軍一次戴罪立功的機會！”

“陛下！”

長公主猛地抬頭，眼中滿是難以置信。

一些耿直的忠臣也忍不住出聲：“陛下三思啊！”

老皇帝抬手，制止了所有人的勸諫，他的目光帶著帝王的決斷，凝視著大皇子：

“李琮！”

“兒臣在！”

大皇子精神一振，立刻出列躬身。

“朕命你，親自督師，協調各方！鎮南將軍及其所部，暫歸你節制！朕再與你調撥兩萬禁軍精銳，匯合南境各部兵馬，務必將那赫連兀朮，給朕徹底剿滅于國門之內！若再失利……爾等，便提頭來見！”

老皇帝的聲音帶著最后的通牒，目光如炬，盯得大皇子心頭一凜。

“兒臣……領旨！必不負父皇重托！”

大皇子壓下心中的狂喜，鄭重應下。

他知道，這是父皇在給他機會，也是在平衡朝局。

“父皇！”

長公主還想再爭。

“此事已決，毋庸再議！”

老皇帝斬釘截鐵，徹底堵死了所有人的嘴。

朝會在一片微妙而壓抑的氣氛中結束。

大皇子一系的官員面露得色，而長公主和那些憂心國事的忠臣，則心中沉重。

她看著大皇子領旨謝恩的背影，又望向龍椅上那威嚴卻已顯老態的父皇，袖中的玉手悄然握緊。

但局勢的發展，果如長公主與一眾忠臣所料，甚至更為糟糕。

大皇子李琮親赴南境督師，與鎮南將軍合兵一處，麾下兵力遠超赫連兀朮的殘部。

然而，這位長于深宮、精于權術的皇子，在真正的戰場上顯得格格不入。

他急于挽回顏面，建功立業，不顧麾下將領的勸阻，冒然分兵，試圖對赫連兀朮形成合圍。

結果，再次墮入赫連兀朮精心布置的陷阱之中。

赫連兀朮佯裝潰敗，將大皇子麾下一支最為精銳的先鋒部隊誘入沼澤密布、易守難攻的“落鷹澗”，而后利用地形，切斷了其與主力的聯系，圍而不攻，不斷以小股精銳襲擾。

大皇子主力試圖救援，卻被赫連兀朮親率騎兵憑借超卓的機動性，反復沖擊側翼，疲于奔命。

最終，那支陷入絕境的先鋒部隊幾乎全軍覆沒，主將戰死。

大皇子主力亦傷亡慘重，士氣徹底崩潰，再也無力組織有效進攻。

赫連兀朮則趁著大夏軍隊混亂后撤之際，再次從容遁走，繼續在南境如入無人之境般燒殺搶掠，氣焰愈發囂張。

消息傳回帝京，舉朝嘩然！

這一次，損失的可是實實在在的禁軍精銳！

大皇子和鎮南將軍的無能，已然暴露無遺。

宣政殿上。

大皇子李琮跪在御前，臉色灰敗，再無往日威嚴。