侍者推門，熱菜入席。

棲霞居最陳年的美酒很快引人微醺。

“噫呦喂，噫呦喂……”

船工號子遙遙傳來，與滾過河面的汽笛聲混成一團。

洪范自是看出了故交壓抑心中的憤懣，卻無暇理會。

他起身踱步窗邊，望向正和三十五年的西京。

腳下的臨江街道拓寬到了六丈，中間預留給正在建設的軌道車，兩側則屬于行人、轎子和馬車。

高約兩丈的鑄鐵路燈沿著地下煤氣管道間隔設立，頂端蓋著六角搪瓷燈罩，基座鑲嵌著黃銅銘牌，上頭注明了制造年月與維護工坊。

勞動號子來自斜向的運河區。

舊式貨運木棧與新建的蒸汽碼頭毗鄰依偎；兩臺固定式臂架起重機沿河排開，自燃燒的煤塊中壓榨出二十倍于人力的裝卸速度。

洪范隔著長空定定端詳著起重機外殼上沖壓出的纏枝蓮紋，直到又一聲黃銅汽笛隔江傳來。

半掩在無數戧脊黑瓦之后，縱貫東城的蒸汽鐵車馳過如線，車頭涂成朱紅色的煙囪恍如西京加速泵動的新血；而遠在城墻之外，天南行新廠區的十二根主煙囪日夜噴吐煤煙，染得半扇青空灰黃。

交通更便利，物產更豐富，但市民的衣著色澤也由清淺轉向耐臟的藏青與棕赭……

歷史滾滾朝前，新生事物或好或壞，時代都只能照單全收。

洪范負手踱回主位。

“今日請石公來，自然是有要事要談。”

他大喇喇坐下，看向與自己并列的矮壯老者。

此人姓石名猛，元磁二關年過九十，一對臂膀壯實到撐滿錦袍，乃是飛霞宗地位更在掌門之上的太上長老。

靠修自《青雷神箭典》的迅猛箭術，他掙得“如雷貫耳”的響亮尊號。

“老聞，你來說吧。”

洪范比了個請的手勢。

席間安靜下來。

“各位或許聽說過鋁，瞻州那邊有些時髦的世家豪族會用它來做餐具。”

聞中觀接過話頭。

“這種金屬密度是鐵的三分之一，耐腐蝕性優異，加工性能極佳，無毒、不燃，合金化后強度能接近結構鋼的水平，有極為寬廣的工業用途。聞某早年靠飛機在西京打出些許薄名，說來慚愧，如今的飛機充其量就是個帶動力源的風箏，但若有了足夠的鋁，其前景不可估量。”

提及自己的畢生驕傲，聞中觀難免有些情緒激動。

“所以這與飛霞宗有什么關系？”

石猛面無表情回道。

他確實見過器作監的飛行試驗——從聞中觀最早的金海號開始，器作監的飛行器如今已迭代了數十款，實驗每月都有，西京人早已見怪不怪——但他不覺得這種極為勉強的載人飛行器能有什么實際用途。

“如上所述，鋁用途廣大，但目前只能以金屬鈉還原氯化鋁的方式生產，制備復雜且極為昂貴。”

聞中觀聞即回，也不管其余人能否聽懂。

或者說正因為其余人聽不懂才令他更有詳述的興致。

“好在去年我們探索了許久的新式電解工藝有了巨大進展，而天鵬山正好有高品質的鋁土礦。”

“今日與石公一晤，便是想與貴門合作以電解法量產金屬鋁。”

大華早有電磁感應理論，神京器作監內也有成熟的金銀電鍍工藝，在滿足皇室御用的同時廣泛向各地世家出售。

在電解工業起步所需要的各項基礎中，天南行的最薄弱處正在于發電，而這恰好是雷行武者能派上用場的地方。

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