正和三十五年，正月初七。

酉時初（下午五點），西京沒入頹靡的日光。

瑤河踮著腳尖靜謐流淌，面膛上敷著一層霧靄。

望江巷棲霞居頂樓的甲一房，斜暉自大開的窗格照入，點亮了圓桌上的金瓷銀盞。

“這些年來西京同儕中就屬貴門大發利市，聽說指辛山上年年擴建，弟子已過千人，當真令人羨慕！”

話是對著金磁門門主鄒建安所發。

說話者發須皆白，看起來花甲年紀，乃是飛霞宗掌門、先天四合的吳崇古。

“鄙門能有少許成績，全賴洪鎮守關照。”

鄒建安朝著上首拱手，難掩笑意。

“鄒某如今說好聽的是無為而治，說難聽的便是尸位素餐了。”

洪范淺笑頷首作為回應。

“鄒掌門能無為而治那也是因為帶出了高足。曹監院修為精進、治下有方，更是洪鎮守至交……”

吳崇古又看向曹瀚海。

“金磁門能有如此后繼之才，吳某是羨慕都羨慕不來啊。”

“吳掌門謬贊了；如今門中事務繁忙，晚輩亦是焦頭爛額、勉力操持。”

曹瀚海故作苦惱。

“有時連軸轉得久了我都感覺自己像個掌柜多過武者。”

眾人聞發笑。

如今曹瀚海修為臻至先天三合，升座監院，權勢僅次于掌門，已是板上釘釘的下任門主。

但玩笑里常常藏著平時無法脫口的真心話。

鄒建安今年一百零一，垂垂老矣早已熄了爭雄之心，惟愿宗門平穩發展壯大規模，而曹瀚海年方三十，心中自有再上層樓的壯志。

相比世家豪族，武道門派中沒有血緣紐帶，門人的忠誠全然來自長時間的教養與服從；如今金磁門雖然人數膨脹數倍，絕大部分弟子的生活、培養、晉升卻都在開明行完成，對中下層的影響力越來越有限，以至于凡有較大舉措都必須先與錢宏等商行高層通氣。

事情怎么會蛻變到這般田地呢？

曹瀚海偶爾會回想起五年前的秋天，就著雁過南天的絕景品味瑤河肥蟹，聽洪范描摹“流動實習”的設想。

受人請托的優越感心中浮動，在榜天驕的光環仍未褪盡，他那時多少有些飄飄然，還期待著將聲名鵲起的開明行染上幾分金磁門的顏色……

可惜五年過去，洪范麾下尚未出現金磁派，反倒是金磁門內出現了洪派。

以陰頤真為首的好幾位門內長老吃住雖在指辛山，屁股卻坐在開明行，以至于外人戲謔堂堂西京大派已淪落成一家商行的私塾。

真可笑啊，傳承百五十載的大派，數百位不可一世的武者，卻被區區金銀縛住手腳，連《操鐵手》都托獻出去了……

曹瀚海靠入座中神思不屬。

陰頤真卻口吻傲然。

“近兩年商行又增設兩個廠區，每月生產兩千支步槍、二十門重炮，以及無數火藥子彈，月流水近五萬貫。”

她指尖托著酒盞，渾然是自家人在說自家事。

“產能還是不足，人手太欠缺，我今早還在和掌門商議須得廣開山門再降束脩……”

金磁門掌門與長老志得意滿的笑容綻開，襯得席間一派其樂融融。

“陰長老說得對，這也正是踐行古之賢人‘有教無類’的諍。”

曹瀚海出贊道，將一切遐思咽入腹中。

敲門聲響了三下。