正在此時，房門被一腳踢開。

洪范一步邁入，肩上著雪，環視眾人。

“你是何人？讓你進來了嗎？”

曹縣尉猛地頓下酒杯，頭一個喝罵。

“你是何鴻飛。”

洪范目光鎖定在主座。

“正是你何七爺……”

何鴻飛正要放話，便見對方大步過來要捉他，姿態隨意仿佛進圈捉雞。

“在爺爺面前弄狂？”

千金義既已受聘護法，明白到了自家表現的時候。

他一拍短案，自盤坐姿態平地拔起，眨眼間掠過半屋之地，輕盈恍如飛鳥。

真氣鼓蕩，拳風雄渾……

然后被洪范一巴掌后發先至，皮球般撞穿木墻鑲入隔壁實木衣柜。

看著地上的幾顆爛牙，聽著隔壁死一般的動靜，何鴻飛知道自己這八百兩大約是不用付了。

一巴掌拍死渾然三脈的大高手，來者實力不而喻。

“閣下或有誤會？我是為云闕潘氏做事的……”

何七吞了口唾沫，擠出個笑容。

“我正為此而來。”

洪范束緊袖子。

“既是如此大事，本官再留下未免冒昧，就先走了。”

曹縣尉起身拱手，賠笑道。

“你也走不了。”

洪范搖頭。

“走私之類的事情我不想多管，但在樓下已聽見你身為縣尉還包庇人犯，這就不方便錯過了。”

他說著踢過腳邊銅炭爐，轟碎了曹縣尉的面門。

骨裂之后，喪鐘洪聲久久不散。

千金義的三弟癱軟在座上，只想化作一灘水從樓板縫里滲走。

房門被關死。

一刻鐘后，洪范打開窗子散出血氣。

這回他沒有留活口。

自云闕城翟府起，洪范一路東行未展露命星權柄以及任何標志性殺法，徹底感受到了武道高手行事的肆無忌憚。

強者是可怕的。

尤其是去社會化的強者。

他不由想起了神京掌武院中劉孤雁站在集惡榜前對自己說的那個“獨”字。

窗外天高山遠，星如夜之缺。

黑暗中仿佛藏著致命吸引。

洪范回身取了何七杯中尚未飲的烈酒，沖去手上血跡。

掏出懷表。

寅時差一刻（二點四十五），距離云闕城三百里。

他回窗前默立片刻，待激情稍作冷卻，突將殘酒澆在窗臺純白蓬松的新雪。

酒過雪殘。

窗口風動，不見人影。

······

具州第一大河名為具澤河，從重山一字劈出，橫穿州南。

何家的鹽經由此河運來，發貨點是比鄰大華東國界的一個私設碼頭。

按何鴻飛所說，何家主要負責中下游的分裝運輸銷售，上游的開采生意潘家交給了在具州東部更有實力的莫家。

洪范出了墨潭順水而飛，見大地黑白夾雜，河面披著星月霧氣般的輝光。

他找到鹽運碼頭時天色已經微亮，紫紅色澤如一朵暈開的玫瑰。

洪范第五次掏出懷表。

時間是早上六點，距離云闕城至少一千二百里遠。

按照約定，此時樵屋中的六人可以離開，保守估計一個時辰內潘家會收到熾星抵達具州的消息。

可惜這消息已遠遠追不上本人。

碼頭名叫白水灘，只是在河灣處搭了三座木棧橋；由于是清晨時分，這里既無船隊也無車馬，只十幾條漢子在附建的木屋里休息。

洪范照舊抓了個地位最高的管事作為舌頭，畫出通往莫家鹽場的路線圖——可惜此時沒有精確測繪，名義上的地圖其實不過是一連串標志性景物次序銜接的模糊導航。

考慮到同樣的山嶺在不同視角下的形象截然不同，他穿出大華國境后只得一路步行，好在有輸鹽隊沿途開出的土路，一日夜后便抵達深入重山的潘家鹽池。

這是一處地勢低洼的封閉盆地，受益于山嶺遮蔽，臘月亦無風雪。

洪范立足埡口，遙見一排引鹵渠倚坡而落，引地下滲出的天然鹵水入下方鹽田——這些鹽田被整齊劃分為若干畦，畦田底部鋪設了黏土磚石防滲——鹽池四面是蔚然成列的柳樹與堤壩，顯然是為了防止風沙污染鹽粒。

此時申時未至，有近三千位鹽丁在田間上工，鏟收、洗滌、堆儲、外運等諸環節井然有序，隔著老遠還能依稀聽見勞作的號子。

按照規模推算，這座鹽場一年至少能產出七八萬貫的凈利潤，相當于五年前整個洪家年入的五倍。

如此聚寶盆，又深藏重山之中，自然少不了對應的安保設施。

距離鹽場只百米，一座中型塢堡赫然坐落。

其周長六百米，墻高十二米，四角設有望臺，南北各設懸閘門，正中央則有一座塔樓拔地而起，作為俯瞰四面的指揮所。

關奇邁點名要的最后兩件東西——賬本、口供——顯然就落在這堡壘之內。

洪范仔細記憶地形，沿著嶙峋山崖飛掠下山，陡見路旁林木里藏了一間小廟。

這廟用紅磚白石為墻，頂上用燕尾脊，俱是具州風格。

四下靜謐，林中無人。