八月的蒼墟城滿腦子都是秋收。

高遠藍天之下，鱗光細膩的魚兒在溪流的柔軟胸脯上學習游泳。

稻草散落在黃昏田地，像白晝遺落的固態陽光。

“半個月來青帝真宗的田產已查過三成，未稅之田比例足有六成。”

借著燈火，甄硯初與洪范細細匯報。

“結合我們的詢查與匿名舉報，真宗名下的田產過半不屬于自己，而是來自本地富商地主的‘詭寄’——兩邊以不經過官府的白契立約共分省下的稅收，真宗所得大約在一畝兩石。”

“一畝兩石，這么高的價能省下幾分稅？”

洪范意外道。

“確實高，但本朝均徭文法以人丁、稅糧多寡為基準設定戶則均派雜役，丁糧越多徭役越重；詭寄能幫巨賈們省去大量力差與銀差。”

甄硯初對這些計較自是門清。

“洪紫綬，還有一事我不知當不當問；我們來蒼墟日久，是不是該與青帝真宗那邊適當接觸，說不定他們愿意談？”

“如果有這意思，自然會來找我。”

洪范笑道。

“宋玄戈拿著魚鱗冊副本去談的四家本地富戶尚都不愿配合，可見他們還鼓著勁。此番遠道而來猛龍過江，是我在明而敵在暗，宜靜不宜動。待他們沉不住氣漏了虛實，我才好抓他們的痛腳。”

兩人敘話未久，突聞來報，說青帝真宗的外事堂堂主谷俊達來訪。

“現在已過了戌時，夜色深了才敢來見我，一則不愿服軟，二則膽氣不足。”

洪范與甄硯初淡然分說，一面去換了紫綬正裝，一面讓宋玄戈領人進來。

靜室簡陋，一張圈椅新搬至靠門的位置，坐在其上的中年男子五十許年紀，正是楊翠微后第三代真傳弟子、如今真宗代門主辛文成的師兄、青帝真宗的外事堂堂主谷俊達。

幾輪寒暄之后，谷氏表明來意。

“若洪公子高抬貴手，青州武道宗門都會奉閣下為至賓。”

青帝真宗帶來的禮物橫陳在桌。

一把名為“翠魄”、銘文出類拔萃的名劍，共計百兩的金條，還有一盒用于療愈的神木丸。

總貨值在五千兩左右。

“青州武道宗門？”

洪范毫不留戀地掃了眼禮物，撫了撫衣服上繡著的紫云。

“谷堂主能和我說說這些宗門的具體名字嗎？”

谷俊達立時語塞。

若拒絕便讓之前“奉為至賓”的諾成了空話，可如今洪范立場不明，這些信息自不能隨意泄露。

“洪公子不如先收了這禮。”

谷俊達瞥了眼不動聲色的甄硯初，發揮急智。

洪范聞哈哈大笑。

“一點薄禮我如何收不得？”

他當場打開檀木盒子，取了一枚神木丸放入嘴中大嚼咽下。

“藥氣雄渾，回甘濃郁。”

洪范閉目總結，而后雙眼驟開，似有毫芒。

“還請谷堂主說說具體是哪些高門大派愿與我結交？”

谷俊達見其反應，雙手捏緊，心思越發散亂——倉促之間，他想起熾星擅于經營、家財百萬的傳聞，又思及關奇邁只問結果不要過程的行事作風。

對這樣的組合，一點賄賂能作為挾持嗎？

一番對答，青帝真宗外事堂堂主已完全敗下陣來。

“無妨的。”

洪范見狀推回禮物。

“谷堂主，今日你能來便是好事。還請回去通報，洪范明日登門吊唁楊門主。”

谷俊達聞唯唯，勉強拱手而走。