十二天后，七月半。

中州東北平原上麥浪翻涌，其上游弋著行云投下的巨大陰影。

近百騎士、二十余輛馬車所組成的綿長隊伍走在田間官道，仿佛穿行于金紗的鐵線頭。

“洪將軍，隱田常見的方法無非隱匿、飛灑，以及假免。”

馬車廂內，戶部主事甄硯初與洪范盤膝對坐。

主事是在尚書、侍郎、郎中、員外郎之下的第五級，品秩只正六品，名義上比洪范正五品“武德將軍”的武散官位還要低兩級。

正常來說度田都需大員挑梁，而自中央派到地方的更要臨時加銜以方便行事。

但青帝真宗事由掌武院挑頭，戶部反而是輔助，所以專門挑選了長期巡查、精通庶務的老主事和一批賬算能吏參與。

“隱匿是不登記新開荒的田地；飛灑是一戶虛立幾戶以至幾十戶戶名，拆碎田產登記在假戶下，享受最低稅率；假免則是利用一份免稅額給超限田產免稅。”

甄硯初如數家珍。

“要應對這些手段一是核對魚鱗冊，二是重新丈量土地、核定稅級；相關的賬目清查與千步方田法（網格化測量）我等自是精熟，但此事之難不在這里。”

“我明白。”

洪范淡然點頭。

車廂內靜了片刻，帳外透入拉車的紅旗故作勞累的吐氣聲。

“洪將軍，出發前我部與吏部都給青州布政使司去了信，令請他們配合……”

甄硯初欲又止。

“甄主事的意思是神京發的函會打草驚蛇，讓那邊提早準備？”

洪范反問。

甄硯初微不可查地點頭。

洪范聞一笑，突地轉開話題：“我聽聞青帝真宗欠稅之田少說過萬畝，主事覺得可信嗎？”

“豈止可信？”

甄硯初本能哂笑，又迅速收斂。

外頭人馬之聲隔帳輕微。

他端詳洪范神情嚴肅，觀察馬車框架嚴實，略躊躇后才壓低聲音補充。

“甄某在戶部為官十余年，輾轉巡查過數州之地；以我估計，天下隱田比例大約接近這個數。”

甄硯初用手指比了個五。

“本官雖不是武者，但也聽聞青帝真宗立派悠久、武德昌隆，所以這比例只會更高。”

“那就沒關系。”

洪范坐姿肅重、笑意莊嚴；甄主事見之心安。

“過萬畝田地就在那里，不會藏也不會逃，十幾日如何處理得干凈？況且我量他們壓根不愿處理。”

“且看各自手段吧。”

他飲盡茶水。

撩開車帳，金色麥田窮盡視界；繞過山腳，雄山碧嶺撲面逼來。

車隊由是知曉腳下已是青州地界。

······

又十日，七月廿五。

天藍無底。

青鳥如箭，射穿山空。

車隊依沿官道，正對蒼墟山低矮的主體，駛向其兩臂般合圍的兩麓之里。

“我在神京查了蒼墟城志，發現它的名字大有來頭。”

洪范坐在車轅，遙望橫跨數公里寬的谷地以及安然趴伏的白巖城池。

“城志記載此處曾長有一棵參天神木，于三千年前焚毀，彼時烈焰蒸干云天，足足燃燒了百年才熄滅。”