四月二十四。

爾白城東北三百里。

黃昏。

云層吞下大日，進化為刺眼的橙色光體。

崖頂，洪范脫了靴子，腳踩禿巖抱起巨石，沉身曲髖再一發力，便以單手托起。

這是塊一人多高、足有十余噸的大石，但他搬弄之間并不覺費力。

近一個月來，洪范身體的各項機能越發出色，力量速度超過同境界武者三成，特別是真元量與日俱增，已達到一般武者兩倍（未計算上下丹田）。

從增幅比例上講，雖還不如風天青，但已超過蕭鎮邪與蕭克非。

不問自知，這不是一合經別的境界差距所能帶來。

去年六月底，洪范在第一次覺醒“固化”權能時發覺自己的血脈正在龍化，而戴忘塵的死明顯推動了這個過程。

戴忘塵……

念及這個名字，那座坐入城墻力竭而亡的扭曲巨像又浮現腦海，令他心下惆悵。

但不管如何，進步終究是好事，尤其是在當下的多事之秋，更是能解他與爾白城的燃眉之急。

就在這座無名野谷，就在今日，洪范練成了火神炮。

一秒六發，全自由度炮管，八百米每秒炮口初速，二千米極限射程……

短短三秒內，十八道雷鳴連成一線，在三百至五百米外十八個不同地點炸起烈焰——單論戰場殺戮效率，這門殺法超越了大部分的元磁武者。

洪范一路走來有過許多創見。

但火神炮與那些一時迸現的靈感不同。

復刻前世熱武器、創造高威力連射火炮是他的夙愿，從渾然境的沙霰彈開始，到狙沙、炮，再到如今的火神炮，歷經三年終于得償，便仿佛一場長跑到了終點，既心滿意足，又悵然若失。

沙流散去。

洪范撐著膝蓋盤坐在地，看到日光灰白，帷幔般披在山間。

鳥鳴攸忽婉轉。

視線放近，有杜鵑開在林邊，猩紅灼目，燃燒般熱烈，死亡般寂靜。

他這才驚覺，天已然大亮了。

······

大戰之后，爾白城內照例火葬尸體，結果木柴不夠，臨時拆了兩座棚屋才補上。

圍城滿一月，雙方的戰力均有消長。

隨著新一批蟲卵孵化，蟲潮在第五戰后一度降至六千的真蟲數量暴增回兩萬。

人類一方戰死重傷共五萬三千，還能上城的“士兵”僅剩三萬，且這三萬大部分都沒接受過多少軍事訓練——許多人只是運氣好活過了這一個月，便被迫當了老兵。

五次大戰，戰損比越來越偏向蟲族。

四月二十五，洪范清早時回程，見幽湖上泛起大霧。

這霧在風中濕漉漉地行走，仿佛一頭自赴冢穴的白象。

死亡之將近，有許多的預兆。

市井傳，每日都有人違背禁令橫渡幽湖，不是被逮捕充入敢死隊，就是死在襲船的飛蟲吻下。

碼頭看得更死，但宵禁在放松。

青樓的生意格外好。

黃昏入夜，洪范常常聽到酒醉后的嚎啕，荒誕絕望，不拘于哭與笑。

四月廿六，新武裝的五萬民壯已經受發武器，集結待命。

四月廿七。

夜露尚未在朝陽下蒸干。

城頭，揣著手縮在火盆邊小半夜的士兵們望見一只大鳥在東方遙遙盤旋，振奮精神指點紛紛。

有說是大雁北走，有說是金雕捕獵。

從體型到姿態到氣質，一幫人爭得面紅耳赤，有激烈者當場自內甲里摸出銀子要賭，一時錢財集結，竟過了百兩。

其實那鳥太遠，凡人的目力壓根不可能看清。

但沒有人在乎。

爾白城周圍已太久沒有除蟲子之外的動物經過了。

一袋煙的功夫，那只假想中的金雕消逝在視野。

蟲潮發起第六次進攻。

城頭的重炮不剩幾門能夠轟響。

原本鼎盛時十四位先天級戰力死了三人重傷四人，只有七位能上城。

唯一的好消息在元磁層面。

上回蟄雷強破城墻時被周文楊擊傷，平衡了古意新戰力的弱勢，形成二對二的僵持局面。

如是，洪范被解放出來。

他游走于城頭，盡力以冷眼看待士兵生死，將包括自己在內的一切視作勝利的籌碼，只用最高效的方式維持戰線。

半個時辰轉瞬即逝。

蟲群轟碎了南城門與其后的條石。

胡莊穿三層特制鋼甲，像塊礁石頂在甕城之中，手中錘鎬砸下必出全力，每每受擊則崩飛出扭曲的甲片。

巳時，第一隊民兵被換上城，在消耗中淬煉死亡。

戰斗僵持于沸騰，調度只需要按部就班。

此刻最需要的是士氣。

于是蕭楚服下三枚效用不同的丹藥，手提刀盾身背亂界上城，帶著百位貫通近衛鎮住兩個城段。

酉時將至（接近下午五點），第十七城段守軍潰退，被蟲群徹底站住。

洪范與蕭楚一東一西各自發覺沖殺占回，而就在更換武器的短暫間歇，又有數個城段告急。

局勢已在崩潰邊緣。

“沒辦法了，要靠亂界……”

蕭楚摘下頭盔，轉首去問洪范。

龍血退化的后果遠不止于戰力降低。

她原本就蒼白的臉頰此時褪盡了血色，睫毛顫動，露出些許軟弱。

但不等對方回復，長公主就以冰冷堅決的語氣給與自己答復。

“等不得了，唯有靠它！”

蕭楚狠擲下鋼鞭，回手去拔紫金傘，卻被攥住手腕。

“你說轉機要等到喚龍節。”

洪范努力用輕松的語氣說話，額上卻滲出細汗。

“距離五月初一還有四日，這把傘等等再用。”

“怎么等，本宮憑什么等？！”

蕭楚蹙眉苦笑。

掃眼城頭，到處是立起身子二、三米高的巨蟲，已壓得守軍喘不過氣。

慘叫聲正此起彼伏。

“我有一門新殺法，名為火神，更勝超品。”

洪范深吸口氣，往前幾步在粉碎的稚堞邊站定。

“你說什么？”

蕭楚氣急反笑。

“洪范，你是怎么了？這不是戰斗，這是戰爭！”

她見識了沙翼、見識了炮，毫無疑問都是最頂尖的創建，但現下的局面絕不是一門殺法所能解決——尤其是使用殺法的僅僅是位先天。

“有機會再補我一枚九轉還真丹吧。”

洪范不再解釋，只伸手入懷掏了什么送入口中。

蕭楚提著亂界，腦中紛亂。

她似乎看到他虛握著的手里空無一物，喉間滾動吞下的大約也只是口水。

逗我呢？

但下一秒，身前之人本已空寂的真元氣息便火山噴發般暴漲，甚至全身傷勢都在極速恢復。

大火在洪范上下丹田中熊熊燃燒。

如之前萬千次嘗試，他行云流水地拔起黃沙，呼吸間構建起一應架構。

記憶在腦海中重現。