碧色巨艦航行在望不到邊的云海。

數百上千的排槳列在船體兩側，由赤裸上身、腰圍綠布的漢子機械般搖動。

世界朝后飛馳。

甲板上的洪范不知身處何方，只記得手頭將要投稿的論文還未排版，急著探問。

“我們去哪？”

人聲發出的一剎，巨船節肢百足般的槳葉同時靜止。

風云亦凍結。

洪范眼中，千百張面孔循聲轉來，臉上沒有五官，而取而代之的是黑魆無底的窟窿。

感知抽離此刻。

洪范仿佛代入某個被封入深淵的精神，在永恒孤寂中煎熬徘徊，找不到出口。

“不！”

他用盡全力嘶吼，拔回視線。

巨艦猛地動搖。

船首撞入云壁。

洪范跌在甲板，見扯碎了的云縷掛在指尖，凜冽濕意覆蓋體表。

云霧之中，窺視的眼睛隱約可見、充滿恨意，密密麻麻堆疊如蟻穴中的蟲卵。

他被龐然惡意四面包裹，想要逃，卻記不得家，只感到腳下失重。

巨艦墜出風暴，似碧色流星擊中大海，卷起波濤萬丈。

甲板粉碎。

洪范撲騰落下，緊抱住龍骨，再一抬頭，卻見乾坤無天亦無云，只一棵巨樹縱架霄漢，這才明白方才那些眼睛不是眼睛，而是顫動不止的樹葉。

從一開始，云中就沒有船；他手里抓的也不是龍骨，而是一道大如城池的葉脈……

“啁啾！”

洪范驟然驚醒，猛地坐起，聽見清脆的鳥鳴。

窗前是西斜的暮光。

現在是黃昏。

床頭柜上，清早換下的繃帶上藥漬未干。

是四月十八的黃昏。

洪范捏了捏上臂，發現傷口已然不痛。

正在他心神不寧、回憶夢境的時候，小院的管家到門外報請，說是有客盈門。

來者是瘸著腿的史元緯。

他手中提著兩個火燒，毫不見外地在床尾坐下，伸手先遞過一個，待洪范接過就率先大嚼起來，一邊嚼一邊說起八卦。

“戴忘塵那家伙沖殺太深力竭不退，最后被將蟲咬斷了一條腿，今日見時已用玄鐵新接了假肢。”

火燒分量很大，史元緯嘴也大，一口就是三分之一。

“我聽小林（林露釧）說，今早那廝路遇兩位軍官嬉笑，以為是嘲諷自己，當眾發作各給了個大耳刮子！”

洪范望著暮光出神：”他昨夜殺得著實有些瘋了。”

“大約是因為殿下。”

史元緯接口。

洪范轉頭看他，示意說下去。

“我也是聽蔚家老二說的，說是亂界雖然要飲龍血，但只要不頻繁使用就沒大礙。不過短期一旦用過度，就會蛻化龍脈……”

史元緯壓低聲音。

洪范點了點頭，沒什么表示。

大戰至今爾白城已戰損了四萬余人，本不差這點血。

但如是想著，他心頭卻浮起一陣損人肥私的羞恥。

對星君來說，死亡是登高的階梯。

不止是他自己，命星感應下，他清楚知道胡戴二人也在大戰中受益匪淺——第三戰中胡莊已接近先天巔峰，而戴忘塵更在其上。

“洪范，這蟲肉火燒這么香你咋不吃，一直心不在焉？”

史元緯三口干完火燒，瞅著洪范手里沒動的那個問道。

“史兄見諒。”

洪范善解人意地遞回火燒，低頭看自己的手掌。

“我一覺醒來，突破至先天三合了。”

此話一出，尚隅于先天一合的史元緯張口結舌，霎時沒了胃口。

······

四月二十二。

四日過去，南側城墻已在兩位星君與無數工匠的努力下恢復雄偉，只有了更多色彩斑斕的“補丁”。

正午，烈日叮咬著爾白城。

蟲潮頂著強光發起第五次進攻。

有亂界爭取來的寶貴休息時間，古意新的傷勢進一步好轉，又一次對上蕭堂皇。

這回輔助他的是洪范。

陰飛虎已死，史元緯因腿傷失了神速，再沒有更好的選擇。

經過四場大戰，敵對雙方都已互相熟悉，不再有來回試探，只按部就班地殺戮與赴死。

守軍依次輪換，拉鋸至傍晚。

夕陽黯淡。

云層中一點紅星穿梭，間或溢出紅霞。

不知何時，周文楊、蟄雷這一對最強戰力已將戰場移至城池上方。

夜色初降。

赤光周天一閃，隨后一道綠光飛墜，砸在戰場偏東二里的城段，震得數十米內人仰馬翻。

周文楊豪邁大笑破云追下，沒想到蟄雷滯留不走就地再戰，未久，倉皇避讓間又撞上城墻。

居然是同一段。

一體固化為巖石的城墻只崩開數米見方的兩個缺口，但整體卻微微傾斜，在兩側彌漫裂紋。

周文楊已然察覺到不對了——這頭巨蟲整體戰力是不如他，但體魄強出不止一籌，遠未到不敵的份上。

圖窮匕見的蟄雷不再遮掩，頂著打擊第三次沖撞。

而后，在無數守軍的怔然注視下，二十余米寬的一段雄城居然垂直陷落地下。

塵土利箭般沖空，碰撞聲沉悶，伴隨巨大震蕩。

下面被挖空了！

城后瞭望塔，蕭楚拄著亂界，心頭一剎冰寒。

“我在城下遍布監聽，日夜換人值守，若有地下工事，怎么會聽不見挖掘聲？”

汪升榮聲音顫抖，搖搖欲墜。

他的臂膀旋即被扶住。

“是流水。”

蕭楚已反應過來。

自幽湖決堤之后，城外數日積水，期間蟲群在地下疏通水系，這都在監聽的匯報之中。

但城內無人想到，借著彼時地下水流雜音的掩蓋，它們還因勢利導悄然挖到了城下——甚至為了避開洪范經過地面時不經意的感應，將地穴挖得格外深。

追究責任已無意義。

城墻既缺，蟲潮立刻便作分兵；蕭楚同樣派出預備隊，以最精銳的貫通近衛軍去堵缺口。

但如何堵得住？

平地野戰，兵蟲數百斤重的身軀配合肌肉與血淋巴“液壓”的雙重驅動，能瞬息爆發出二十米每秒的彈射速度，哪怕是重塔盾都一次撞碎。

越發多的火光在城內燃起、移動。

爾白城內人耳相傳，有末日降臨之感。

蕭楚怔然許久，顫著手第二次推開亂界。