五日后，二月十三。

午后，云天濃黑欲滴，潮氣沉悶，將雨。

千余人的隊伍抵達鐵蛙關。

或者說是鐵蛙關的遺骸。

高達二十米的關城傷痕累累，外層的條石被刀輪碾過，處處破損，暴露出還未及風化的淺白色斷面。

活像一截截骨茬。

關城西段，足有近百米的墻面完全坍塌，內里的夯土基座被生生扒成了一道斜坡。

城門正上方，三層望樓倒成一團廢墟，里頭趴著風的嗚咽。

慘狀使隊伍躊躇不前，于是洪范等人照例帶頭進入。

關內沒有尸體，死寂。

少數工蟲無組織地游蕩，被開路的武者們隨意擊殺；后頭跟著的平民以鐵刀斬去它們帶毒的口器與腺體，將剩下的部分收入籮筐。

蟲吃人，人自然沒有不吃回去的道理。

關后，大片土磚搭建的暗黃色營房保持著原貌，眾人小心巡視了每一間屋子，見屋角多聚有風干了的白色卵殼，其上各有不規則的開口，內里空空如也。

“都是那些亞蟲的卵，孵化時間大約在二十日之前了。”

習志捏了捏癟脆的殼質，又伸手去按卵底干涸的粘液，推測道。

“沒有真蟲的卵嗎，還是說真蟲不是卵生的？”

洪范問道。

他原以為資源會被優先用在最優質的戰力上。

“我早年深入荒原時見過真蟲的卵，個頭有牛那么大，孵化需要三十日上下，放這里肯定不行。”

習志回道。

“按照蟲族的習性，它們肯定會在更接近戰線處構建母巢。至于這批卵估計是因為短時間內獲取了太多資源，所以孵化消耗一波。”

他隨口說完這句話，而后突地沉默了好一陣。

洪范見這位老兵背過身子，用手抹了抹眼眶。

“洪公子，打仗離不開后勤，這對各族都是一樣的。”

化雪城城守聶博接上話，轉移開眾人的注意力。

“只不過蟲族與人族對后勤的理解不同——對前者來說敵人固然是危險，也同樣是最集聚的資源。所以它們一般會將母巢建在距離前線一百至二百里處，留重兵把守，如此第一可與大軍呼應，第二能盡量降低在資源轉運上的損耗。”

“聶城守的意思是，蟲族既然沒有在這里建母巢，說明它們預定的‘前線’還遠遠要更深。”

洪范深吸口氣，點點頭。

“至少這說明我們之后幾天的北上還不至于太危險……”

此時隊伍已經全部進入關后，剛開始扎營。

雖然知道蟲族沒有據城駐守的概念，洪范與古意新等高級別武者還是先將整個關后區域巡視一遍。

偌大空關，照例沒有任何能吃的留下。

除了五六棵格外繁茂的老樹，其樹冠分外豐滿，深綠中透著黑。

洪范凝神分辨，見每一棵樹上都縮著密密麻麻不知多少鳥雀，既不叫也不走，只投下詭異的視線。

郝天祿被看得發毛，朝樹干上怒發一道掌勁；鳥群驚飛，像一盆潑向天空的污水。

“它們不吃樹。”

洪范伸手按在粗糲的樹干，觸手陰濕冷硬。

“不是不吃樹，是不吃過百年的老樹。”

習志回道。

“畢竟它們的庇護者也是棵樹，我沒見過，但聽說有方圓數百里大，也不知道是不是真的。”

“一個活物能長到數百里方圓，聽起來匪夷所思。”

洪范回道。