“真是二少，快請到里間上座！”

掌柜又驚又喜，連忙躬身請道。

既已撞見，洪范也未推辭，與掌柜往內堂分上下坐了，問起米鋪情況。

這一下卻是打開了后者的話匣子。

掌柜自陳是大夫人在西京的族親，被聘來才半年。

而就在這半年間，梁家和洪家競爭白熾，各自不吝手段：

白天梁家人往洪家的石獅子上潑尿，晚上洪家人就去梁家偷換貔貅的朝向；

今天梁家澆死了洪家鋪子的發財樹，明天洪家就往梁家門店的梁上貼符咒……

“最過分是上個月，梁家人假裝生客買糧，私下換了陳糧來鬧，磐老爺差點和他們打起來。”

掌柜說得咬牙切齒。

洪范聽著他的苦水，面上嚴肅，心頭卻莞爾。

相比你死我活、饑荒戰亂的淮陽三郡，西京城里這些樸實無華的商戰聽起來竟有幾分可愛。

幾間米鋪的零售生意沒多少流水。

梁家則是個沒有先天武者的商賈宗族，唯一能說道的關系不過是其嫡長子娶了蔣文柏的妹妹。

如此小事，已不值得如今的洪范花費精力。

勉勵了掌柜和伙計一番，洪范再次上路，加急腳步回到朝日府。

朝日府開著大門，院中有護衛巡守。

洪范心念微動，沒有主動現身，而是私下潛入府中。

沈鴻在前院訓練部下。

湯大個在馬廄給紅旗刷毛，洪范經過時這異獸似有感應，豎起耳朵打了個響鼻。

桃紅柳綠正清掃久無人住的正房，取下花瓶里萎靡的無盡夏，換上新摘的百合。

無聲穿過走廊，洪范循著聲響來到偏廂的小佛堂。

隔著窗欞，他看到劉嬸跪在菩薩面前，一邊叩拜一邊低聲念誦著“少爺平安早歸”之類的祈福話。

洪范靜靜聽著，臉上每一條肌肉都舒展松弛，仿佛卸下了面具。

自七月初六從云嵐城出發，他歷時九日，終于到家。

“菩薩，女信要去做晚飯，等晚上再來供養。”

半刻鐘后，劉嬸撐著胳膊自蒲團上起身，告罪一句，按著腰推門出來。

然后她便看見自家少爺站在院中，笑著看她。

“啊？”

她瞪大眼睛，怔了片刻后想回頭去看菩薩，但才剛挪開視線便又忍不住轉回。

“少爺？”

她輕聲問道，似在夢中。

“嬸子，是我回來了。”

洪范答道。

劉嬸聞終于確信，于是彎起眉眼、化開皺紋，初展開三分笑容便又捂住嘴。

大滴淚水從她的眼眶滾落，在石磚地上摔碎。

中午，洪范在朝日院與家人們用了飯，著人去洪磐處傳信，而后帶著紅旗去城外跑了幾圈。

同日入夜，洪磐等人在興盛堂設宴為他接風，席間聊了一年來的光景，以及入城時的見聞。

后來洪范又關心了接待淮陽國北上眾人的事情。

待宴席散場，洪磐、趙榮軒幾人還想請他去望江巷開第二場，洪范聞正猶豫，出門時卻見瑤河里浸著個滾圓的玉盤。

十五的圓月懸在天頭。

于是他果斷推辭，三步并作兩步地回朝日府去。

_l