次日，七月十六。

洪范初回西京有許多事待辦，除開昨日那些自家人外，要最先拜見的自然是莊立人。

清晨，他穿戴整齊，跨馬去西京西南的器作監衙。

昨天回府后，拜帖已第一時間送去，是故今日守衛見面放行，一路無礙。

此時日頭還未升高，小童阿年在院外直路上扇著蒲扇等待，見洪范來了遠遠便招手。

一年未見，他個頭竄高了寸余。

“你可回來了。”

阿年領著洪范往里走，低聲嘟囔。

“自你去了淮陽國，老爺常常長吁短嘆，這個暑天西瓜都沒吃過幾次。”

隔窗立刻傳出莊立人的咳嗽。

阿年縮著頭吐了吐舌，候在門邊。

洪范一人進去，見莊立人一身矍鑠坐在書桌后。

兩人照面，各自綻出笑容。

隔了年余未見，洪范原本想寒暄一會，但很快發現沒這個必要。

只聊了幾句他們就找回從前氣氛，無縫接上了正和二十九年的時光。

“莊公，這是我這段時間攢下的東西，你看看。”

洪范坐下，取出隨身帶來的一沓紙，遞過。

莊立人小心接下，在寬闊方桌上鋪開，高速瀏覽。

第一份是綜述論文，完整陳述了幾何光學的體系。

僅這一篇看完后莊立人便沉默半晌。

“老夫鉆研半輩子的東西，俱在其中了。”

他不由嘆息。

第二份是改良式蒸汽機的設計圖紙，具有雙動活塞，蒸汽工作溫度在二百攝氏度，熱效率略低于百分之十。

從數據上看這東西老得掉牙，但相比大華不具備分離式冷凝器、僅能用于礦山抽水的蒸汽機已然大大優越。

最后也是最厚的一份是關于轉爐煉鋼的設備圖紙與大致工藝流程，附錄里還有幾種簡單合金的性能與制備方案。

這一回莊立人看得格外久。

“你這回是要做大事了。”

他按住圖紙，抬起頭看著洪范的臉龐，說道。

“真正的大事。”

“對，我打算新成立一個商行，進入開礦與鋼鐵行業。”

洪范回道，略有激動。

在他眼前未來的路徑轟隆鋪開——新型蒸汽機可以大幅提高開礦效率，鋼爐產出標準鋼材的效率又比老式鍛打高出千百倍，兩相結合便可醞釀出鐵軌、機車，甚至輻射到紡紗、織布、建筑等等巨型行業……

若把開明行的軍火制造比作枝干，那上面提到的一切便是粗壯的樹根。

“若我做成這件事，涼州鋼價會大幅下降，家家戶戶都能用上鋼鐵制品，生產力會有飛躍。”

洪范定定說道。

“但這件事和之前的不一樣。”

莊立人微微搖頭，面色略有憂慮。

“最初的天合行做洗髓丹，面對供遠小于求的市場，新買家帶來的助力遠大于同行的阻力。”

“接著開明行做火槍，產量至今也不大，影響范圍不廣，不引發實質性的對抗。”

“但鋼鐵不同。”

他新抽一張白紙，提筆寫下一個“祝”字。

“弘義城銅云山莊你可知道？”

莊立人問道。

洪范點頭。

他聽說過前世發明珍妮紡紗機的哈格里夫斯一家被憤怒的失業紡紗工幾次打砸工廠機器，燒掉房屋，乃至趕出故鄉。

考慮到此世有武道，事情甚至會發展得更加直接赤裸。

莊立人知道洪范性格，見狀不再做勸阻。

“單從做成這件事的角度來說，最好的選擇是與祝家合作；我早先聽錢宏抱怨從金磁門雇傭的人手不足，銅云山莊的大批熟練工匠便可彌補。”

“如此你或能掙到一大筆錢，不過很可能會失去主動權。”

他分析道。

“銅云山莊經營這一行已久，體系健全復雜，但他們的生意是壟斷的，州內無人競爭，能掙的錢已經都掙到了。”

“你想要做的擴大產量、降低價格對其他人自然有利，唯獨祝家沒得到什么。”

洪范頷首。

這些事他已想過。

“按你的性格應該了解過了，祝家家傳絕學《銅云典》，在力境便能抵抗高溫、增幅力道，還能以拳震鐵感知密度，從而打出均勻無雜質的好鋼。”

“你的轉爐技術對他們的功法是一種取代，這方面也會有阻力。”

“總之若是合作，你要錢要名望都不難，唯獨要不到多少控制權。”