正和二十八年，三月二十，下午。

金海城已被戰火燒得頹唐。

城下的大地滿目瘡痍，處處是半凝固的熔巖。

城樓塌了三座。

外墻到處是大片垮了的石磚，露出夯土的內基。

旌旗撲倒，指揮失序。

戰線犬牙交錯。

甚至連洪城都提著戰斧親自上了一線。

洪福將一頭蛇人頂在墻角，憑體重將匕首刺入它的眼眸。

數個呼吸后，直到對手的身體徹底松弛，他才扶墻起身。

三人小隊早已失散。

許久前，他就覺得自己竭盡了體力，每次揮舞兵器，都是在消耗魂魄。

氣暴聲自北面傳來。

洪福瞥過目光，看見火流星貫入地面。

土層斷裂，巖板橫斜。

洪堅揮拳，轟在赤鱗胸口。

火勁勃發開來，將土石熔融。

赤鱗已感受不到痛苦。

渾身鱗片脫落了大半，表層肌肉焦糊碳化，又自行撕裂修復。

但它的絕對力量始終在對手之上。

“人類，火，燒不盡血！”

赤鱗低聲咆哮，雙手抵住洪堅兩臂，反身將他壓下。

蛇尾翻卷，纏住洪堅左腿，緩緩收緊，碾出骨碎之聲。

而后又是右腿。

正當赤鱗自以為將要奠定勝局的時候，洪堅張口發出炎吼。

無形火勁沖刷，霎時焚毀蛇人面目，使它五竅中迸出烈火。

目盲、耳聾、暈眩。

赤鱗只覺得腦漿都要被燒干，前所未有的渴血。

于是它俯身張口，咬住洪堅肩膀，瘋狂吮吸。

蛇人毫無所得。

“蠢物，我的血早就燒干了！”

洪堅長聲笑道。

熔巖沒過了兩人半身。

赤鱗挺起上身，又探手刺入洪堅胸腹。

胸腔是空的，依然沒有血肉。

烈戰之中，洪堅的臟器已被狂暴火勁燒毀，唯有心還在跳。

或者說，是火在跳。

環境溫度積漸，赤鱗難以消受。

它想要脫離，卻被洪堅反握住小臂。

后者在這一瞬間，爆發了所有的炎流真元，以自身為中心熔融出半徑十余米的金色湖泊。

糾纏著的兩人沉入巖漿。

數息后，戰斗終于有了結果。

洪堅在火湖邊緣艱難地直起身子，單手將赤鱗的頭顱高高舉起。

一道炎吼沖天而起，引來半城目光。

蛇人的陣列終于動搖。

它們不畏死，唯獨怕輸。

蓋因血被浪費，便無法回歸神。

六祭的赤鱗既敗，敵酋卻還挺立，此戰已注定難勝。

自碎牙起，無數蛇人調頭北向，往沙漠的方向逃竄。

它們身后，許多殺紅了眼的將士踉蹌下城，竟是拼著吞了鬼明王，也要再留下幾條性命。

大局已定。

熔巖湖旁高溫散了些許，留下滿地剔透。

琉璃，是沙的舍利，也是火的結晶。

天光穿行其間，于邊緣顯出藍綠，在中心映出青黃。

早就反身殺下城墻的洪范第一個趕到，將癱倒在殘巖旁的洪堅扶起。

他的脊椎歪斜著，肚腹開著個口子，左腿側向折斷。

其上身全是灼傷，看不到幾塊皮膚。

胸骨下，五臟找不到其余，唯有一顆赤紅心臟孤零零落著，還在緩緩跳動。

“家君……”

洪范輕喚一聲，扯斷自己半爛的鐵甲，解下布袍為洪堅披上。

“你來了。”

洪堅反手抓住次子的手臂。

他的手心熱得發燙。

“你可有傷勢？”

洪堅輕聲問道，雙目沒有焦點。

“只是透支，還有幾處小傷，不礙事。”

洪范回道，這才注意到他已經瞎了。

“那就好。”

洪堅頷首道。

“此戰之后，你當有進益。”

短暫的沉默后，他又突兀開口。

“說好給你交代，卻要食了。”

洪范感到小臂一緊。

“放棄炎流功吧。”

洪堅說道。

“你去西京，去掌武院，去做緹騎。”

“掌武院握有天下功法，能送你到天門之外。”

這正是洪范規劃中的選項之一。

“緹騎以武勛換取回報，很危險。”

洪堅話語不停。

“但我對你很放心。”

“若是功勛不足，炎流功也可以作為籌碼。”

他又補了一句。

洪范一時發愣。

洪堅卻無所謂他的反應，只話趕話般地繼續開口。

“自幼時起，我從未得人青眼。”

“走到今日，正是一步一個腳印，一刻未曾虛度。”

“你也要如此。”