洪范離開掌武院的時候，天色尚早。

長街上沒有多少行人。

自昨日起，金海城便像是上了發條的機械，隆隆地運轉起來。

游騎往周圍鄉野散了出去，將烽火的訊息傳至每個角落。

許多農夫、獵戶緊隨著聚向城內，化作一份力量。

自北往南，家家戶戶都在加固屋舍院墻。

老人們磨刀，大人們將包在床下干草里的刀劍取出，交給半大小子。

穿過小巷，以洪范渾然境的耳力還能聽到隔墻的囑咐聲。

“捅嘴巴和眼睛是頂好的。”

“其次是砍腋下。”

“實在不行就往肚皮去，那里的鱗甲軟且薄。”

“爹要上城，你留在家里保護你娘……”

之后的回應聲懵懂稚嫩，逼著洪范加快了步子。

洪府內同樣冷清。

朝日院中劉嬸正帶著桃紅柳綠收拾東西。

按照慣例，她們這些女眷會在戰時搬到祠堂集中居住——蛇人擅長爬墻，圍城時常有零散溜進來的。

至于不見人影的湯大個，則作為族中后備隊，正在演武場集合。

洪范回了房里，自個打水沖洗了一番，換了套干凈衣物。

他盤腿上了床頭，想要打坐沖穴，卻橫豎靜不下來。

眼睛一閉，綠洲里密密麻麻如蚯蚓般的蛇人便總是浮現在眼前。

反復了半刻鐘，洪范下了床，想尋院里人說些話。

然而入了院子，遠遠見到在劉嬸指導下適應著柴刀手感的兩位小娘，他又覺得喉間攢著的那幾句囑咐實在是輕飄，不值得一說。

于是洪范干脆出門，徑直去了北城。

金海城城墻內側共有七處登城馬道。

坡度在二十度，寬度足有六米，其高處與城頂海墁齊平，方便戰時騎兵縱馬上城、掃蕩敵寇。

此時，馬道上擠滿了人。

他們正在器作監匠人的指導下組裝弓弩。

此世還沒有化工復合材料，只能用天然材料制弓。

弓弦一般來說是蠶絲，弓臂則是木材、角、牛肌腱（筋）等等。

這幾種東西都價值不菲，在寒冬低溫下保持緊繃有損壽命；故而在深秋，器作監就將其分拆入庫。

現在自然需要加班加點復原。

洪范踏上馬道，在士卒們接二連三的問候聲中上了城。

城上繁忙更甚。

每隔十米一設置的火盆都已布好。

面北的女墻下，一把把刃面橫裝、類似釘耙的短斧被間隔放下。

洪范認得這玩意——名叫銼手斧，專門用來斬斷搭上來的手（爪）。

更多的輔兵們正將刀劍斧矛等備用兵器抹上油，集中置備在海墁后側。

蛇鱗如甲，縱然百辟之刃砍殺幾次后也得缺口。

按洪城說法，一位猛將單場戰斗換用六七把兵器只是尋常。

但銼手斧也好，其余布置也罷，在這城上都只能算是小玩意。

隔著數十米，洪范瞧見了背對自己的錢宏。

他正指揮麾下將夜叉檑與狼牙拍連上鐵索鉸鏈，測試收放。

更遠處的城樓上，聞中觀彎著腰檢查完床弩，又搗鼓起另一個體型更大的未知器械。

云天高而遠。

四野開闊，更見城垣渺小。

然而洪范看著城上的人，聽著吆喝熱烈的號子，卻感到腳下夯土砌磚所成之物，比山岳更堅不可摧。

他怔怔然站了片刻，驀然覺得心頭踏實。