暮色中，巨大的鯤船緩緩駛過朱熒王朝的空域。

鯤船背脊之上，樓閣殿宇連綿，宛如一座懸浮于云端的移動城池。

兩名身著素雅侍女服飾的年輕女子，正小心翼翼地端著盛放茶具的托盤，走在廊橋上。

那位年長些的女子穩穩端著托盤，目光掃過廊橋外緩緩流動的云海，心中卻想著不久前的意外之喜。

那位看似樸素的“陳公子”，竟真舍得花三十顆小雪錢買下那張畫卷。

這筆交易帶來的抽成，對她們姐妹而，也算是一筆不小的橫財。

更讓她意外的是，陳公子下船后，船上的管事并未如往常般將她們指派去伺候新的、可能難纏的貴客，反而安排她們去了拍賣場幫忙“露臉喊價”。

這差事遠比終日躬身侍立、時刻揣摩貴客心思要輕松體面得多，且每次成交都有不錯的抽成，無疑是份美差。

這讓女子緊繃的心弦稍稍放松了些許。

她眼角余光瞥向身旁雀躍的妹妹，眼神柔和。

‘或許，以妹妹的天賦，將來真有機會觸碰一下中五境...卻還需多攢些靈資...多買些火梨...將來再見陳公子，妹妹也不必這般窘迫...’

‘或許可以去浣衣院討些閑職......就是累了些，沒了修行時日。’

她是打醮山的一名普通弟子，天賦不好，終身無望中五境。

她有一個妹妹，叫秋實。

橋邊靠窗的位置，坐著一位穿著洗得發白儒衫的青年。

他面容清瘦，帶著濃濃的書卷氣，此刻正閉目養神，膝上放著一卷磨損頗多的書籍，身旁放著一個半舊的青布行囊。

似是聽到輕微的腳步聲和衣裙窸窣聲，他緩緩睜開眼睛，目光落在春水和秋實身上，在秋實那因動作而微微晃動的袖口處停留了一瞬。

青年喉結不自覺地滾動了一下。

他下意識地輕輕咂了一下嘴，腹中傳來一陣清晰的空虛感。

此次遠行，讀書郎是家中傾盡所有，又變賣了些許祖產，才換來一個前往南婆娑洲某座書院陪讀的機會。

懷揣著全族人的期望和那幾乎是他家大半身家的干癟錢袋，他踏上了這艘跨洲鯤船。

離鄉時，他在祠堂前暗暗發誓，定要讀出個名堂，光耀門楣。

然而，鯤船上的花銷遠比他想象中駭人。

莫說那些對讀書人蘊養文氣亦有裨益的餐食，便是最普通的清茶淡飯，價格也足以讓他這寒門學子心驚肉跳。

他一路省吃儉用，不敢有絲毫浪費，連打坐溫書都盡量選擇這種免費的公共區域，不敢去租賃那需要花費神仙錢的僻靜艙室。

方才他正是腹中饑餓難耐，又聽到路過的兩位打醮山的仙子談及火梨，才下意識睜眼看了看。

感受到讀書郎的目光，春水腳步微頓，側身將妹妹擋在身后，對著他方向禮貌性地微微頷首，便拉著秋實加快了步伐。

她們這些在船上服役多年的侍女，見識過形形色色的人物，深知有些看似落魄的修士或讀書人，未必就如表面那般簡單無害，保持適當的距離總是穩妥的。

讀書郎臉上掠過一絲窘迫的紅暈，連忙收回目光，重新閉眼，心中卻不由嘆息一聲。

他伸手摸了摸懷里那干癟的錢袋，里面僅剩的十枚神仙錢。

而在鯤船上，一副畫卷都要三十枚小雪錢，當真駭人。

‘忍一忍，到了南婆沙洲就好了……書院里總有便宜些的食宿。’

他強迫自己收斂心神，繼續默誦圣賢文章。

他是南澗國一個家道中落的寒門讀書人。