主婦們（或是家中年長的女性）神情莊重，在貼著新請的、印著東廚司命灶王府君神位的灶臺前，點燃三柱細細的線香。

青煙裊裊，筆直上升，旋即被無形的氣流揉散，帶著她們口中低聲的、近乎呢喃的祝禱盤旋：

“上天好事，下界保平安”、“灶君老爺多美，保佑全家老少康健，來年五谷豐登，六畜興旺。”樸素的心愿，融入暮色，飄向渺渺蒼穹。

林硯家的小院亦不例外。

蘇婉貞親自帶著小阿滿，用溫熱的濕布，將小小的灶臺邊角縫隙都擦拭得光潔如新。

奶奶陳素秋則用新磨的、雪白細膩的上好白面，摻入熬化的紅糖和搗得細糯的棗泥，精心捏制了一小籠玲瓏可愛的灶馬面塑，象征灶王爺坐騎。

阿滿踮著腳尖，大眼睛一眨不眨地盯著奶奶將一只栩栩如生、仿佛隨時會撒蹄奔跑的小面馬，恭敬地擺放在灶糖旁邊。

“奶奶，”她伸出小手指，好奇地點了點小面馬的鼻子，“小馬兒也吃糖糖嗎？它會不會黏住牙牙呀？”

稚嫩的童音和天真的疑問，瞬間打破了祭灶的肅穆，逗得蘇婉貞和陳素秋忍俊不禁，連空氣中彌漫的甜香似乎都更濃了幾分。

林硯并未參與這些充滿儀式感的忙碌。

他裹著厚實的棉袍，獨自一人，緩步穿行在新村修繕一新的巷弄里。

夕陽最后的余暉，如同融化的金箔，溫柔地涂抹在粉白的墻壁上，鍍上一層溫暖而虛幻的光暈。

家家戶戶門楣上，新貼的春聯紅得耀眼、紅得純粹，像一道道灼熱的烙印，宣告著新歲的到來。

巷子里，孩童們穿著臃腫的新棉襖，像一只只圓滾滾的小獸，追逐嬉鬧。

凍得通紅的小手里，緊緊攥著舍不得一次吃完的灶糖或是一小塊新炸的油果，清脆如銀鈴般的笑聲在清冷的空氣中碰撞、跳躍。

空氣里，復雜而誘人的氣味交織彌漫：誰家燉肉的濃香霸道地鉆入鼻腔，混雜著新炸油果的焦香，以及焚燒舊年松柏枝用以驅邪祈福的、清冽而獨特的煙火氣——那是屬于年節特有的、深入骨髓的味道。

他走過林三嬸家門前。

這位搬入新居的老人，正顫巍巍地將一個洗刷得發亮、邊緣略有磕碰的舊瓦罐，鄭重其事地擺放在自家窗臺上。

瓦罐里，斜插著幾支剛從后山背風處折來的冬青枝，深綠的葉片堅韌厚實，其間點綴著數顆紅瑪瑙般圓潤飽滿的小果子，在暮色中格外醒目，生機盎然。

看到林硯駐足，老人布滿歲月溝壑的臉上，瞬間綻開一個淳樸得如同腳下泥土般的笑容，露出稀疏卻堅固的牙齒：

“硯哥兒，過年好啊！”

她的聲音帶著老年人特有的沙啞，卻充滿了發自肺腑的歡喜，“托你的福，老婆子我啊，黃土埋脖子的人了，還能住上這么亮堂、這么暖和的磚瓦房！灶王爺今晚上天，老婆子可得好好跟他老人家念叨念叨，說道說道咱林家村這潑天的福氣！”

話語里，是歷經滄桑后對眼前安穩的無限珍視與感恩。

林硯也由衷地笑了，那笑容清澈而溫暖：“三嬸，您這福氣啊，才剛開頭呢。好日子在后頭。過年好！”他微微頷首，繼續向前踱步。

巷子漸深，喧囂漸遠。他獨自走著，深深地、深深地呼吸著這彌漫在空氣中、復雜而又無比踏實的年節氣息。

工業區那象征力量與生產的轟鳴，已被這充滿人情味的喧鬧與祈愿取代；新村裊裊升起的炊煙里，包裹著對未來的樸素憧憬與對現世安穩的滿足。

這份浸潤在掃灑除塵、祭灶祈福、燉肉炸果、孩童嬉鬧、鄰里寒暄中的年味，看似平凡瑣碎，卻正是他耗盡心力、步步為營所要守護的核心。

一份能讓辛勤者安心休憩、讓稚子無憂嬉戲、讓老者安享晚年的、屬于長治這片土地獨有的、熱氣騰騰的人間煙火。

這煙火，比任何宏圖偉業都更真實，也更值得傾盡全力去捍衛。

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