遺跡核心大廳內，空氣仿佛凝固成了堅冰。前方，是那塊懸浮的、散發著混沌光芒、可能蘊含心印起源之秘的“源初之種”，其下方基座上的古老箴“心源之種，贈予逆旅，執此微光，照破永暗”如同沉重的宿命，壓在每個目睹者的心頭。后方，通道入口處，幽藍色的光芒急促閃爍，伴隨著令人牙酸的金屬刮擦聲和能量湮滅的滋滋聲，顯然，少數強大的“墟骸守衛”已然強行穿越了部分時空亂流，正沿著探索小隊來時的路徑追殺而入！更深處，那被禹辰定星盤指示的黑暗方向，低沉的摩擦聲越來越近，帶著某種龐然大物蘇醒般的、令人心悸的威壓。
絕境！真正的十面埋伏！
“防御陣型！玄塵子先生，禹辰，護住兩翼！其他人，火力封鎖入口！”郁堯的厲喝打破了死寂，瞬間將眾人從震驚中拉回殘酷的現實。他身形一閃，已擋在最前，手中佩劍出鞘三分，凜冽的浩然正氣勃發，與身后陸戰隊員瞬間組成的交叉火力網，共同構筑起一道臨時的防線。
玄塵子與禹辰反應極快，一左一右護住側翼。玄塵子拂塵揮灑，道道清光符箓如流螢般飛出，在通道入口處布下一層又一層的簡易禁錮與警示結界。禹辰則雙手疾點定星盤，口中念念有詞，一股無形的空間漣漪以其為中心擴散開來，試圖干擾和遲滯那些守衛的閃爍突進。
“砰！轟！”
最先沖入視野的是三具形態尤其凝實、幽藍光芒幾乎化為實質的墟骸守衛！它們比之前遭遇的更加龐大，表面的暗紅紋路如同活物般蠕動，散發出的“死寂”氣息讓整個大廳的溫度驟降。它們無視了傾瀉而來的彈雨，脈沖彈打在它們身上依舊效果寥寥，只是讓它們的沖勢稍緩。為首的守衛更是直接撞上了玄塵子布下的金光結界，結界劇烈晃動，發出不堪重負的呻吟，光芒迅速黯淡。
“不行！這些‘精英’守衛對能量抗性太高！結界撐不了多久！”玄塵子臉色微白，急忙加固陣法。
“試試物理震蕩和極溫攻擊！”郁堯冷靜下令。兩名陸戰隊員立刻發射出高爆震蕩手雷和低溫冷凝彈。劇烈的沖擊波和瞬間的極寒似乎起到了一些效果，讓守衛的閃爍動作出現了明顯的僵直，體表的幽藍光芒也波動起來。
“有效！但無法造成致命傷！”隊員報告。
趁此間隙，郁堯的目光急速掃過大廳中央的“源初之種”和基座上的壁畫。那模糊的人形光影將晶體按入額頭的畫面，在他腦中與紀憐淮融合心印的景象隱隱重疊。“逆旅……微光……照破永暗……”他心中一動，一個大膽的念頭閃過：“玄塵子先生，禹辰！這‘源初之種’與憐淮的心印同源，它散發的能量場似乎對這些‘秩序抹殺者’有某種排斥！我們能否借助它的力量？”
話音未落，遺跡深處那蘇醒的摩擦聲陡然加劇，變成了沉悶的、如同巨獸踏步般的轟鳴！整個大廳開始劇烈震動，穹頂簌簌落下灰塵碎屑。一股遠比墟骸守衛更加古老、更加浩瀚、卻也更加混亂狂暴的意志，如同潮水般從黑暗深處涌出，其中夾雜著無盡的憤怒、悲傷以及……一種近乎本能的、對一切外來者的排斥！
“不好！遺跡本身的防御機制或者……某個沉睡的守護者被徹底驚醒了！”禹辰驚呼，定星盤瘋狂震顫，指針亂轉，“它的目標……似乎是我們所有人！包括那些守衛！”
真是才出狼窩，又入虎穴！
就在這時，異變再生！或許是受到深處蘇醒存在的狂暴意志沖擊，或許是感應到外部強敵的逼近和郁堯等人絕境中產生的強烈意志波動，大廳中央那塊一直安靜懸浮的“源初之種”，突然發生了意想不到的變化！
它內部流轉的混沌星云驟然加速，光芒大盛，一道柔和卻無比堅韌的混沌色光柱猛地從中射出，并非攻擊任何人，而是如同掃描般迅速掃過整個大廳！光柱所過之處，那些兇悍的墟骸守衛動作猛地一滯，仿佛遇到了天敵般，發出了尖銳的、充滿困惑與畏懼的能量嘶鳴，體表的幽藍光芒都黯淡了幾分！而郁堯等人雖然也感到一股強大的威壓，卻并無攻擊性，反而覺得周身一輕，那令人窒息的“死寂”感被驅散了不少。
更令人驚訝的是，那道混沌光柱在掃過郁堯時，微微停頓了一瞬，尤其是當他體內那源自紀憐淮心印共鳴的微弱氣息被光柱捕捉到時，光柱的顏色似乎變得更加溫潤，甚至……傳遞出一絲極其微弱的、帶著審視與認可的意念波動！
“它……在識別我們？”玄塵子震驚道。
混沌光柱持續了數秒后驟然收回，重新沒入“源初之種”內部。緊接著，晶體表面光芒流轉，投射出一幅幅模糊、跳躍的立體影像碎片！影像中，呈現的正是壁畫上的場景延伸：那模糊的人形光影（形態與幽稷有幾分神似）在無邊的黑暗中艱難前行，手中托著的“源初之種”散發出微光，照亮前路，與各種扭曲、恐怖的陰影搏斗……最終，光影將種子按向額頭，自身化為一道璀璨流光，擊穿了黑暗，但似乎也耗盡了力量，身形消散，只留下種子墜向未知……而在最后一段極其短暫的影像中，出現了大片輝煌壯麗的城市景象（疑似燼炎文明鼎盛時期），但轉瞬間就被無盡的暗紅色邪能吞噬，城市崩毀，生靈涂炭，唯有少數光芒攜帶著類似“源初之種”氣息的物體四散逃逸……
這些影像雖然殘缺，信息量卻無比巨大！它似乎在訴說著這“源初之種”的來歷——它是某個遠古強大存在（很可能與幽稷有關）用于在虛無中開辟秩序、對抗黑暗的“火種”，在某個重大變故后流落至此。而燼炎文明的覆滅，似乎也與某種強大的邪惡力量（與痛楚神殿的邪神氣息極為相似）的入侵有關！
“我明白了……”玄塵子喃喃道，“這‘源初之種’并非燼炎文明所創，而是更早時代的遺物，甚至是……幽稷尊者那個時代留下的‘希望火種’！燼炎文明或許只是它的發現者和守護者之一，最終卻因懷璧其罪，招致了滅頂之災！”這個推測，將當前危機與上古秘辛、幽稷的使命徹底聯系了起來！
仿佛是為了印證玄塵子的猜測，那“源初之種”在播放完影像后，光芒再次變化，一道更加凝實的混沌光流如同擁有靈性般，主動射向郁堯！郁堯下意識地想躲，卻感覺那光流并無惡意，反而帶著一種溫和的牽引力。光流籠罩住他，一股精純而古老的、與紀憐淮心印同源卻更加本源的能量緩緩注入他體內，并非強化他的力量，而是……在他腦海中烙印下了一副復雜的、由能量脈絡構成的立體地圖虛影，地圖的核心光點，正是他們此刻所在的位置，而一條蜿蜒的路徑，指向遺跡深處某個特定節點，旁邊還有一個不斷閃爍的、代表極度危險的標記！
“這是……遺跡的結構圖和……安全路徑？以及……核心控制室或者……封印地的位置？”郁堯瞬間明悟！這“源初之種”認可了他們（或許主要是因為紀憐淮的關聯），在危機時刻，給予了指引！它希望他們前往深處，去完成某種使命？還是說，深處有解決當前困境的關鍵？
此刻，入口處的墟骸守衛在短暫僵直后，似乎適應了“源初之種”的威懾，再次發出兇戾的嘶鳴，強行沖破已經搖搖欲墜的結界，猛撲上來！而遺跡深處的轟鳴聲也越來越近，整個大廳震動得如同地震，墻壁上開始出現裂紋！
“沒時間猶豫了！”郁堯當機立斷，“跟著地圖指示走！去深處！那里可能是唯一的生路，也是揭開所有謎團的關鍵！玄塵子先生，禹辰，斷后！其他人，跟我沖！”
他率先沿著腦海中地圖指示的路徑，沖向大廳一側一條之前被石壁遮掩、此刻卻在“源初之種”光芒照耀下悄然滑開的暗門！玄塵子和禹辰施展手段，暫時阻擋住追兵，也迅速跟上。陸戰隊員們邊打邊撤，最后沖入暗門。
暗門在最后一人進入后迅速閉合，將墟骸守衛的嘶吼和深處蘇醒存在的轟鳴暫時隔絕在外。門后是一條傾斜向下的、布滿灰塵和古老管道的甬道，空氣中彌漫著機油和金屬氧化混合的怪味。地圖虛影在郁堯腦海中清晰指引著方向。
“快！后面的東西追上來了！”負責斷后的隊員急聲喊道。即使隔著厚重的石門，也能聽到令人不安的撞擊和刮擦聲。
探索小隊在昏暗的甬道中狂奔，身后是步步緊逼的死亡威脅，前方是未知的使命與可能存在的終極答案。燼炎遺跡最深層的秘密，痛楚神殿覬覦的目標，以及那可能與幽稷直接相關的“源初之種”的真相，正等待著他們去揭開。
而他們不知道的是，在遺跡的更高層，某個未被地圖標注的陰影角落，一雙冰冷的、閃爍著邪異紅光的電子眼，正透過古老的監控晶體，默默地注視著他們的一舉一動。墨影的身影，在陰影中若隱若現，嘴角勾起一絲殘酷的冷笑。
“棋子……已經入局。很好……省去了我不少功夫。‘源初之種’……‘寂滅衛士’……還有那即將蘇醒的‘古老看門犬’……真是完美的祭品組合。接下來，該是收獲的時候了。”
真正的獵人，似乎一直潛伏在暗處。
沉重的石門在身后轟然閉合，將墟骸守衛瘋狂的撞擊聲與遺跡深處那令人心悸的轟鳴暫時隔絕。門后的甬道昏暗而壓抑，只有防護服上的照明燈在布滿塵埃和粗大管道的金屬墻壁上投下晃動不安的光斑。空氣渾濁，帶著陳腐的機油味和金屬氧化后的腥澀。郁堯腦海中那幅由“源初之種”烙印下的能量脈絡地圖清晰可見，指引著一條蜿蜒向下的路徑，路徑的盡頭，是一個不斷閃爍的、代表極高能量反應與未知風險的光點。
“跟緊我！注意警戒兩側和上方！”郁堯壓低聲音，手持脈沖步槍，一馬當先。他的聲音在密閉的頭盔內響起，帶著不容置疑的決斷。玄塵子與禹辰一左一右緊隨其后，前者拂塵輕擺，靈覺如水銀瀉地般向前延伸，感知著前方的能量波動與潛在陷阱；后者雙手虛按定星盤，眉頭微蹙，全力對抗著此地強烈空間干擾對方向感的扭曲。四名陸戰隊員呈戰術隊形散開，槍口警惕地指向每一個陰影角落，沉重的腳步聲在寂靜的甬道中回蕩，更添幾分緊張。
身后的石門傳來沉悶而持續的撞擊聲，顯然那些幽藍的“墟骸守衛”并未放棄。前方的黑暗中，那低沉的、如同巨獸喘息般的轟鳴聲也越來越清晰，每一下都仿佛敲擊在眾人的心臟上，提醒他們正主動走向一個可能更加恐怖的存在。
“能量讀數在升高，空氣中的粒子活性加劇，我們正在接近一個強大的能量源，或者……一個極其不穩定的空間節點。”王越澤的聲音透過加密頻道傳來，雖然信號受到干擾有些失真，但依舊保持著技術人員的冷靜，“‘逐影號’外部傳感器顯示，圍困我們的守衛活動加劇，但它們似乎受到了某種約束，沒有繼續強沖亂流區。另外，探測到遺跡深處有間歇性的、強度極高的能量脈沖，與你們前方的能量反應特征吻合。小心，那可能是某種防御機制的激活征兆，或者是……那個‘蘇醒’存在的生命活動跡象。”
“收到。保持通訊靜默，非緊急情況勿聯絡。”郁堯簡短回應，全神貫注于前方的路途。地圖顯示，他們需要穿過數個交叉路口和一處疑似廢棄能源中轉站的大型空間。
沿途的景象愈發顯得古老和破敗。墻壁上不再有精美的浮雕，取而代之的是粗獷的焊接痕跡和暴露在外的、早已停止運行的復雜管道系統。一些門扉扭曲變形，似乎曾遭受過巨力沖擊。地面上偶爾能看到散落的、風格古老的工具零件，甚至是一些已經化石化的、形態奇異的生物骨骼碎片，無聲地訴說著萬古前的災難與死寂。
在一個十字路口，玄塵子突然抬手示意停止。他蹲下身，拂塵輕輕拂過地面一層厚厚的積塵，露出下面一道焦黑的、邊緣呈放射狀的沖擊痕跡。“很古老的傷痕，但殘留的能量印記……與外面那些‘墟骸守衛’的‘死寂’屬性有幾分相似，卻又更加……純粹和霸道。像是被某種極致的‘湮滅’力量瞬間汽化所致。”
禹辰的定星盤指針在此處也出現了異常的偏轉，指向左側一條更加狹窄、傾斜向下的通道。“地圖指示是向右，但定星盤感應到左側有強烈的空間褶皺反應，似乎……隱藏著一個未被標注的空間夾縫。里面有微弱的……生命反應？不，更像是……某種沉睡的意識碎片波動。”
是遵循“源初之種”給予的明確地圖，還是探索定星盤發現的潛在變數？郁堯略一沉吟，做出了決定：“任務優先，按地圖走。左側通道標記下來，如有余裕再探。”他不能冒險節外生枝，深處的能量反應和迫在眉睫的追兵不容他們分散精力。
隊伍繼續前行，氣氛更加凝重。每個人都感覺到，一種無形的壓力籠罩著四周，仿佛有無數雙眼睛在黑暗中注視著他們。偶爾，通道深處會傳來細微的、如同金屬摩擦般的異響，或是感受到一陣突如其來的、令人毛骨悚然的寒意。
終于，在穿過一道需要破解簡單能量鎖（由玄塵子出手，以精妙手法引動殘留能量回路開啟）的厚重閘門后，眼前豁然開朗。他們抵達了地圖標示的終點——一個巨大得超乎想象的圓形空間。
這個空間仿佛位于一顆小行星的內部，穹窿高聳，望不到頂。空間的中央，并非想象中的控制臺或寶座，而是一個巨大的、如同心臟般緩緩搏動著的、由暗紫色晶石構筑而成的復雜裝置。裝置表面流淌著粘稠的、仿佛活物般的能量流，散發出令人窒息的壓迫感。而在裝置的正上方，懸浮著一顆縮小了數倍、但能量波動與外部大廳那“源初之種”同源、色澤卻偏向暗紅的混沌晶體！它如同一個邪惡的核心，不斷抽取著下方裝置的能量，又反饋出某種詭異的波動。
更令人震驚的是，在裝置周圍，環繞著數十尊高達十余米、造型猙獰、如同巨神兵般的金屬造物！它們通體呈暗金色，風格與燼炎文明遺跡格格不入，反而帶著一種冰冷的、毫無生機的機械感，靜靜地佇立在那里，如同沉睡的軍團。每一尊金屬巨像的胸口，都鑲嵌著一塊較小的、與中央那顆暗紅晶體能量屬性相似的晶石，只不過光芒極其黯淡。
“這是……什么？”一名陸戰隊員忍不住低聲驚呼。
“不是燼炎文明的造物……”玄塵子面色凝重到了極點，目光死死盯著中央那顆暗紅晶體和下方的裝置，“這能量屬性……充滿了侵略、奴役與扭曲的意味……與痛楚神殿的邪能同源，卻更加精純和古老！這裝置……像是一個……能量轉化與增幅器，或者……封印核心？”
禹辰的定星盤發出了刺耳的尖鳴，指針瘋狂轉動，最終指向那些暗金巨像：“它們……是活的！不，是休眠狀態！但內部蘊含著極其恐怖的能量！這些巨像……是被制造出來的戰爭兵器！而且……它們的力量核心，與那顆暗紅晶體相連！”