同日午后，三希殿。

海州日出通景畫外，青金墨麒麟香爐花瓣形的尾尖煙氣凝結如線筆直上升，在天花板的日月浮雕上撞散成一朵微云。

“父皇這般深的眼窩，最近未免太勞累了。”

蕭楚一身宮裝，關心道。

“確實不輕松。”

琳瑯盛大匾額下，皇帝蕭策面南而坐。

“三郡還州方畢，中州吏治整頓還如火如荼；自開年來為父每日批的折子都有半人高，如何能不勞神？”

他呷了一口女兒帶來的滋補湯。

“你或也聽說了，五日前北疆戰火新燃，賀州最北部的兩座衛城受巨靈猛攻；這幾日鎮北衛送來神京的軍情邸報每日一封，可見情勢不善。”

蕭楚并未去過大華北疆，勝遇軍也未曾與北方異族對壘。

但巨靈在諸族中具備首屈一指的個體實力與戰術智慧，甚至能大規模籠絡人類為其所用，棘手程度絲毫不弱于海族與蟲族。

“還請父皇多保重身體。”

除了口頭勸囑，蕭楚別無他法。

“一隊太醫整天圍著朕轉，已經很保重了；但天下紛擾繁多，哪怕有你兄長分擔，操勞依舊難免。”

蕭策笑道。

“倒是你身為一軍主帥，這回非年非節，怎么有閑情逸致來探望老父？”

他一口喝干了湯盅，常年深鎖的眉心難得松解，示意坐在一旁的長子給自己再盛一碗。

“是有事，關于女兒的終身之事。”

蕭楚作深呼吸，難得露出些緊張神態。

“女兒從前無心于情愛，現在已有屬意之人。”

聽聞此，身為父兄的蕭策與蕭延驚訝溢于表。

“誰家子弟有這般福氣？”

蕭策輕撫長髯，心中隱有不祥預感，努力將聲音放得謙和。

自家長女開年來虛歲廿九，近些年武道進境減緩，也到了考慮這事的時候。

他如此安慰自己。

“是洪范。”

蕭楚十指捏緊裙角，猛地松開。

“洪范？”

皇帝與太子的面色驟然嚴肅。

作為天驕榜最出名的天驕之一，神京已很少有人未聽說過這個名字，更何況他還算蕭楚的半個救命恩人。

“沙世界星君洪范？”

蕭策確認了一遍。

“是他。”

蕭楚徑直回復，離座正對父親跪下，以示決心。

“洪范才德兼備，正為兒臣良配。”

“不可！”

太子蕭延脫口而出。

“為何？”

蕭楚轉過眸子看著長兄，平靜問道。

蕭延卻是張口結舌。

“男大當婚，女大當嫁；此乃人倫之禮。你再不舍得你妹妹也遲早要有自己的人家。”

蕭策莞爾而笑，接過話頭。

“星君乃祖龍敕選，自有其神圣。‘熾星’的名聲哪怕是朕也多次聽聞，當是個難得人才；但他出身草莽，很難讓朕與你兄長放心。”

“你十幾歲要去從軍，彼時父兄挨不過你鬧騰只能同意，心中卻想著將來能有個安穩人把你扯住，怎想到兜來轉去居然要找個更會鬧的，這讓我們如何放得下心？”

他狀似隨意地揮了揮手。

“好了好了，你都先天三合了還動不動跪什么，別傷了膝下那枚青花瓷磚。”