第44章鷹立如睡

馬頭朝向世界的西方。

半日過去，隔著兩三里地的戈壁與沙丘，洪范的隊伍遠遠綴在商隊之后。

“金海分隔涼州與蛇沼，其中至少有十幾綹沙盜。”

沈鴻吐了口進嘴的風沙，用頭巾將面門圍了幾層，說道。

“自從將蛇人趕出了金海，這幾年沙匪從不動掛金海三家旗幟的商隊，主要朝下面的縣鄉動手。”

“這幾個月，海上飛也不知道是吃了什么熊心豹子膽。”

他說著又把面巾往頭頂扯了扯。

深秋八月的金海，陽光在白日依然熱烈，曬得沈鴻光頭發燙。

“都說涼州‘晨穿皮襖午穿紗’，和金海里頭比，那都是溫柔的。”

孫力拔出副水囊淺飲一口，對洪范說道。

視野遠處，沙丘頂上己方前出斥候的身影起伏不定。

光照、干燥、強風……

這一切并未成為洪范的困擾。

在他上丹田內，沙世界真元比平日更為運轉自如，仿佛入了主場。

“你看起來倒很適應。”

洪烈驅馬與洪范并騎，打量他一眼，說道。

“從這里西行半日再轉南，就能直達勝州腹地。”

“這兩年淮陽國商稅越翻越高，多虧這條路，我們這邊的蓯蓉、戈壁玉，還有鹽湖的出產，能夠一直賣到南邊。”

洪范點點頭，注視著逐漸被風沙掩埋的商隊車轍。

借著耳聞目染，他從繼承的記憶里提取出了不少信息。

雖然是邊疆僻壤，但金海城西南面就有數個鹽湖場，出產湖鹽與芒硝――朝廷的“官山海”政策，在這天高皇帝遠的地方，卻是形同虛設。

憑借上述“硬通貨”，涼州西面的商貿異常發達，而遲家就是依其而起的佼佼者。

又數個時辰后，天色漸晚。

黃沙中吸附的熱氣極快消散，諸位漢子各自在皮甲外披上厚罩衣。

酉時正（晚上六點），朱衣騎的各位抵達了第一處“綠洲”。

所謂綠洲，實際上是一眼臉盆大小的巖中泉眼。

泉眼水量堪堪足夠飲馬，其外有兩圈稀疏的沙棘和千歲蘭，展示出一些聊勝于無的綠意。

但正是漫天沙黃中的小片綠色，讓眾人格外肅穆。

不論人馬，飲水抹臉時都小心翼翼，好似在進行莊嚴的宗教儀規。

“我們現在出城差不多四十里，洪范兄弟，你是第一次進來，大概不知道。”

沈鴻一手拎著灌滿水的水囊，一手撕了半張餅子，在洪范身邊坐下。

“數百里金沙瀚海，蛇人也好，沙盜也好，咱們也好，地盤和實力的根基，就落在這樣的補給點上！”

洪范聞點頭，心中泛起“水是生命之源”之類的話語。

但在另一邊坐下的洪烈卻是笑道：“你還沒聽明白。”

“有水才能養人活命，不是這個意思嗎？”

洪范疑問。

“不只是這個意思。”

洪烈用牙狠狠撕扯下一塊干餅，含糊回道。

“人與馬能到的地方，才能圈做地盤，談得上控制――牛駝可以十天一喝水，一次喝數百斤，但這負重的大畜牲走得太慢，做不了事。”

“所以沙匪與我們在戈壁沙漠里還是得用馬，而馬最少每兩日要飲水幾十斤……”

聽到這里，洪范頓時領悟。