臘月里的長安城，銀裝素裹，呵氣成霜。

街面上的積雪被往來行人車馬壓實，又覆上新雪，走起來咯吱作響。

雖是天寒地凍，可年節將近，市井間的熱鬧勁兒反倒被這冷空氣襯得愈發紅火，尤其是城東“好再來”酒樓這一片。

酒樓生意自打開張那日紅火起來后，就沒涼下去過。

臨近年關，各家各戶采買年貨、走親訪友、在外奔波的人回鄉團聚，下館子打牙祭、湊熱鬧的人就更多了。

每日里，還沒到飯點，門口就排起了長隊，伙計們跑堂跑得腳底生風，灶房里的火苗從早到晚就沒歇過。

炒勺碰撞鐵鍋的“鐺鐺”聲、伙計吆喝傳菜的清脆嗓音、食客們被辣得嘶哈嘶哈卻又大呼過癮的談笑聲，混雜著那股子勾人饞蟲的麻辣鮮香，一股腦兒地從門窗縫里溢出來，飄得半條街都是。

家里人也為這新營生忙得腳不沾地，卻個個臉上帶著充實歡喜的笑，他心里也踏實。

忙碌的日子過得快，仿佛一眨眼，臘月就過了一半。

這幾日，天難得放了晴，積雪稍稍融化，檐下滴著水。

王明遠剛從書院回來，忽見師父崔巡撫府上一個熟識的長隨急匆匆尋了過來，道巡撫大人請王相公過府一敘，有要事相告。

王明遠心下微感詫異，師父年關前公務繁忙，若非緊要事，不會輕易派人來尋。

他不敢怠慢，跟家人交代一聲，便隨那長隨出了門。

到了巡撫衙門后宅，書房里暖意融融，炭盆燒得正旺。

崔巡撫卻未像往常般伏案疾書，而是負手站在窗前，望著窗外院中幾株覆雪的青松，眉頭微鎖，似有憂色。

“學生王明遠，拜見老師。”王明遠上前恭敬行禮。

崔巡撫聞聲轉過身，臉上慣常的溫和笑意淡了些，招手讓他近前：“明遠來了，坐吧。”

師徒二人分賓主落座，仆役奉上熱茶便悄然退下。

崔巡撫沉吟片刻，并未寒暄，直接開口道：“今日喚你來，是剛得了豫西那邊傳來的急報。豫西行省今冬大雪連綿，近日天氣驟暖，冰雪消融過急，黃河發生了不小的凌汛。”

王明遠神色一凜。凌汛他是知道的，冰凌堵塞河道，水位猛漲，決堤泛濫，其害更甚于夏汛。

崔巡撫語氣沉凝：“此次凌汛來得猛，淹沒沿岸農田屋舍恐不在少數。加之豫西幾年前才遭過蝗災，民生本就艱難，今次雪災疊加凌汛，只怕……唉，雪上加霜啊。”

他嘆了口氣，指尖在茶幾上輕輕敲了敲，看向王明遠，“你原計劃年后便要出發游學，首要便是經豫西往嵩陽書院。如今這條路，怕是難走了。”

王明遠心頭一緊，忙問：“老師，情況竟如此嚴重？嵩陽府一帶可還安好？”

“嵩陽府地處豫西偏南，受災或稍輕，但通往其地的官道驛路，必經幾處汛情嚴重之地，恐有沖毀淤塞，路途艱難還在其次，只怕流民滋生，路途不靖。”

崔巡撫眼中帶著明顯的憂慮，“你此行游學亦需穩妥為上，需心中有數，早做打算，行程或需調整，沿途更需倍加小心，以免陷入困境。”

王明遠聞，起身深深一揖：“多謝老師及時告知此事！此事實在要緊，學生定會慎重規劃，絕不敢輕忽。”

崔巡撫點點頭，示意他坐下。

近日稍微豐潤了些的臉上神色卻并未放松，望著窗外又開始飄落的雪花，沉默了片刻，聲音里透出一股難得的疲憊與深沉：

“明遠啊，近幾年來，我大雍朝接連遭災。豫西蝗災，秦陜地動，如今又是黃河凌汛……西北邊關，韃靼各部亦不安分，小股擾邊時有發生；東南沿海，倭寇之患亦未徹底平息，時有商船漁民遭劫。真是多事之秋啊……內憂外患，俱在眼前。”

他轉回頭，看著自已這位年少卻沉穩的弟子，語氣復雜：

“陛下年事已高，近年來于朝政……心思愈發難以揣測，于臣下疑心亦重。此番接連大災，國庫消耗巨大，朝中關于賦稅、邊防、賑濟的爭論只怕愈發激烈。

未來幾年，無論……無論朝局如何演變，恐都難有真正太平寬松的日子。或許要到新皇登基，徹底穩固之后，方能有所轉機？