老太傅的目光望向窗外搖曳的翠竹，語氣帶著一種難以喻的滄桑與期盼：“若……若他日有幸，你金榜題名，踏入仕途。是否還記得，當日答應老夫，要做一個于國于民有實益之能臣，而非空談清流，或鉆營權臣？”

“學生一刻不敢或忘！”王明遠回答得斬釘截鐵。

“好，好。”老太傅連連點頭，轉回頭，目光灼灼地看著他。

“那……若真有那一日，殿試之后，依例優異者皆入翰林院清貴之地。

老夫……老夫可否舍下這張老臉，為你爭上一爭，求個外放實缺？

讓你真正下沉州府，親民理政，去經歷些風雨，磨礪一番筋骨心志？

而非年紀輕輕便困守翰林清苑，終日與故紙堆為伍，久而久之，忘了民間疾苦，成了……成了那般只會坐而論道，空誤國之輩？”

他的聲音里帶著一絲不易察覺的懇切，甚至是一絲近乎悲壯的請求：

“老夫……老矣，時日無多。此生所見，紙上談兵者眾，實干興邦者少。如今朝堂……唉……

老夫別無他求，只盼能在閉眼之前，親眼見你走上一條踏實之路，為我大雍，也為這天下百姓，真真正正做點實事。

便算是……老夫這風燭殘年，為國朝盡的最后一點心力吧。

你……可能明白？

可能答應老夫這……不情之請？”

王明遠看著老人那雙充滿期盼、甚至帶點祈求意味的眼睛，再看著他日益佝僂的身軀，心中巨震，酸楚與豪情交織翻涌。

他猛地站起身，撩起衣袍，竟是對著老太傅鄭重地行了一個大禮。

“老師苦心，學生……學生銘感五內！”他的聲音因激動而微微發顫，卻異常清晰堅定。

“學生志本在此！若能不囿于翰林清貴，而得一方水土施展抱負，為民請-命，為國分憂，正是學生求之不得之事！豈有不愿之理？老師今日之，非為請求，實乃對學生莫大之期許與成全！

學生在此立誓，必不負老師今日教誨與重托！”

“快起來，快起來！”周老太傅連忙虛扶，臉上終于露出了釋然且無比欣慰的笑容，那笑容驅散了之前的凝重，連眼角的皺紋都舒展開來，“有你這句話，老夫……便放心了。好好好！望你永記今日之。若他日忘了，老夫便是成了黃土下的枯骨，也要爬出來尋你說道說道的！”

雖是玩笑之語，卻重若千斤。

師徒二人又說了會兒話，王明遠才捧著那沉甸甸的薦書，退出了明月齋。

走在回齋舍的路上，他覺得懷里那幾封信燙得驚人，肩頭仿佛也壓上了一副無形的重擔，卻也讓他的腳步更加沉穩堅定。

————————

夜里，齋舍里靜悄悄的。

李昭在床上翻來覆去，烙餅似的，終于忍不住，小聲朝著對面床鋪問道：“明遠……睡了沒？”

“還沒。”王明遠的聲音在黑暗中響起，同樣清醒。

李昭嘆了口氣，聲音里滿是失落和不舍：“你這一走，我心里頭咋這么不得勁兒呢？空落落的。就不能像其他長安來的同窗那樣，等下個月再一起動身？”