齋舍里，王明遠正將最后幾卷常用的書冊用油紙仔細包好，放入藤編的書箱。

他的動作不疾不徐，已十四歲的少年身量抽長了不少，雖依舊不算魁梧，但也算是身姿挺拔，差不多已有一米七多了。

一身洗得發白的青衫穿在身上，自有一股書院學子特有的書卷氣，只是那眉宇間的沉穩，遠非同齡人可比。

只是這沉穩，很快被一個甕聲甕氣、帶著明顯不舍的聲音打破了。

“三叔，咱們……真定下了？三日后就走？”狗娃杵在齋舍門口，幾乎把整個門框都堵嚴實了。

他如今才十一，可那身量躥得嚇人，看著已比大多成年男子還要高壯，黑紅的臉膛上，竟隱隱有了絡腮胡的雛形，肩膀寬厚，活脫脫一個青年版、卻更具爆發力的王大牛。

王明遠聞聲抬頭，看著自家這個侄兒，心里也是微微一怔，時光仿佛倒流回他剛穿越到這個世界醒來時，見到二哥王二牛的那張熟悉的臉。

那會，二哥也就比狗娃大一歲，胡子和體毛更茂盛點。

這一家人，真像是一個模子刻出來的，除了他。

他壓下心頭那點恍惚，笑了笑，語氣溫和卻肯定：

“嗯，定下了。咱們這次多是走陸路，雖然慢些，但也穩當。正好，這一路上，你不是總念叨著想嘗嘗各地風味，學學人家怎么做的嗎？你這幾年為了陪我在書院讀書，大半時間都困在這書院方寸之地。

這次，三叔陪你，咱們邊走邊看，也算圓你一個嘗遍天下美食的心愿。”

狗娃一聽，黑紅的臉上立刻放出光來，搓著一雙蒲扇般的大手，嘿嘿直笑，那點離愁別緒瞬間被對未來的憧憬沖淡了不少：“嘿嘿……還是三叔懂我！鄉試最要緊，咱們順道嘗嘗就行，順道就行！”

他可沒忘，三叔這次回去是要參加鄉試考舉人的，那是頂頂大事。

笑過之后，狗娃又撓了撓頭：“那……那我這兩天得去跟食肆的劉大叔、張大嬸他們好好道個別。這一走，下次再見就不知是啥時候了。”

狗娃語氣里又帶上了濃濃的眷戀，在書院食肆這兩年，那里幾乎成了他的第二個家。

王明遠點點頭：“應該的。受了大家這么多照顧，是該好好辭行。”

得了三叔的首肯，狗娃轉身就風風火火地往食肆跑，那壯實的背影，踩得地上的石板似乎都咚咚作響。

食肆后廚這會兒剛忙完在休息，灶火還溫著，空氣里彌漫著洗碗水的氣味和殘留的飯菜香。

幾個相熟的幫廚大叔大嬸正坐著歇腳嘮嗑，一見狗娃進來，立刻都圍了上來。

“狗娃！真要走啦？”最疼他的劉大叔第一個開口，嗓門洪亮，帶著真切的不舍，“你小子，把我這點壓箱底的手藝都快掏空了，這就要拍屁-股走人？

唉，老頭子我這心里空落落的！本來還琢磨著，把我家那丫頭說給你，好歹把你拴在咱們湘江府呢！”

旁邊腰身圓潤、嗓門洪亮的吳大嬸立刻嗤笑一聲，打斷他：“得了吧老劉！就你家那丫頭，胖得跟個年畫娃娃似的，也好意思說給咱狗娃？

狗娃，別聽他的！聽嬸子的，嬸子有個外甥女，那可是我們那兒十里八鄉出了名的俊俏姑娘！那眉眼，那身段，跟畫里走出來的仙女兒似的！你要是點頭，嬸子這就去給你說合！”

“俊俏頂啥用？過日子實在才行！”另一個負責揉面的方大叔插話，一臉認真，“狗娃，叔城外有二十畝上好的水田，你要是點頭娶我閨女，叔就當嫁妝陪給她！”

“二十畝也好意思說？狗娃，嬸子出三十畝！就是……就是我家丫頭今年剛滿五歲……狗娃你……你能多等幾年不？”另一個嬸子似乎下了很大決心，眼巴巴地看著狗娃。

狗娃被這七嘴八舌的熱情說得面紅耳赤，連連擺手，黑紅的脖子都漲粗了：“不不不……叔叔嬸子們，快別拿我打趣了！我……我年紀還小，沒想過成親的事！再說，我還得陪我三叔去考舉人，以后還要進京考進士呢！”

他這話倒是真心實意，在他簡單的世界里，三叔的學業和前程是天大的事，至于娶媳婦……那好像是非常非常遙遠的以后才需要考慮的。

見他窘迫，大家哈哈一笑，也不再緊逼。