王明遠心中感激，再次拜謝：“多謝師父為學生籌謀！”

崔知府擺擺手，示意他近前些。

書房里只剩下師徒二人，燈火搖曳，映得崔知府的臉晦暗不明。

“仲默，此地并無外人，為師有幾句體已話要囑咐你。”

“師父請講。”王明遠神色一肅。

“你家人此番機緣巧合，入了定國公的眼，福禍難料啊。”崔知府手指輕輕敲著桌面，“國公爺……自是國之棟梁，威望崇高。但正因其位高權重，身處漩渦中心，牽一發而動全身。”

他頓了頓，聲音更低：“國公府……情形復雜。老國公戎馬一生，威震邊陲，舊部門生遍布軍中。然而，天不佑程家，幾位公子先后戰死沙場，如今僅剩一位年幼的孫女養在京城老夫人身邊……說是天家恩典，殊榮無限，但其中意味，你細品之。”

王明遠心中一震，脫口而出：“質子？”

崔知府瞥了他一眼，眼中閃過一絲贊許，隨即化為更深的凝重：“心里明白就好。不過也就是你我的猜測罷了，如今朝中軍中，不知多少雙眼睛盯著國公府。老國公在，自是穩如泰山。可老人家年事已高，又連遭喪子之痛……許多人，是在等啊。”

他嘆了口氣：“這潭水太深了。我等螻蟻，卷入其中，身不由已。將來是福是禍，全看造化。你切記，謹慎行，萬事多思量，莫要輕易表態，更不可仗著這點淵源肆意妄為。攀高枝，固然能省卻數十年奔波，但也可能……一步踏錯，萬劫不復。”

王明遠背脊微微發涼，深吸一口氣，鄭重道：“學生謹記師父教誨，絕不敢忘。”

“明白就好。”崔知府嘆了口氣，拍了拍他的肩膀，語氣恢復了些許溫和，“但也不必過于憂懼。世事無常，禍福難料。或許這也是你的造化。”

帶著師父沉甸甸的告誡和柳教諭的殷切期望，王明遠回到了張家。

回家后，就從狗娃口中得到了大夫的肯定答復，父親的腿小心些就無大礙，只是路上需慢行。

聽到這個消息，王明遠也松了口氣。

當晚飯桌上，他將要去岳麓書院讀書的消息告訴了家人，氣氛感覺又凝重了。

果然，娘親趙氏的第一反應就是擔憂。

“岳麓書院？那……那得多遠啊？”趙氏飯都吃不下去了，愁容滿面，“三郎，你去那么遠的地方，人生地不熟的，生病了可咋辦？想吃口家里的飯都難……”

虎妞也嘟著嘴：“三哥，非得去那么遠嗎？府城讀不了，咱附近州府就沒有好書院了？”

不過狗娃挺起胸膛，一臉“我已經是大人了”的表情：“三叔！我陪你去！我現在力氣大，能幫你背書箱！還能打跑壞人！”

眾人被他逗得一笑，稍微緩了點沉悶的氣氛。

王金寶一直沉默地聽著，吧嗒吧嗒地抽著旱煙，煙霧繚繞中，他黝黑的臉上神色變幻。

他看著眼前這個清瘦卻目光堅定的三兒子，想起這大半年來發生的種種：縣案首、府案首、院試第三、秀才功名、知府門生、獻策救災、得國公青睞……這一切，早已超出了他這個莊稼漢和殺豬匠最大的想象。

兒子長大了啊，就像雛鷹的翅膀硬了，注定要飛向更廣闊的天空，而不是困在這一畝三分地里。

他猛地磕了磕煙鍋子，發出“梆梆”的聲響，打斷了家人的絮叨。

王金寶聲音不大，卻帶著一家之主的決斷，“三郎是去讀書，是去奔前程！又不是去上刑場！岳麓書院是好地方，別人想去還去不了呢！柳老先生和崔大人費心安排，那是看得起他！咱們不能拖后腿！”

他看向王明遠，眼神復雜，有驕傲，有不舍，最終都化為支持：“三郎，爹沒本事，給不了你啥助力。但爹知道，你是干大事的人。家里你不用操心，你爹我還沒老呢！你放心去！好好讀！給老王家長臉！”

“爹……”王明遠看著父親，喉頭像是被什么東西堵住了。

第三天一大早，王家眾人就出發了，等馬車緩緩駛出府城東門，走上逐漸平整的官道。

王明遠回頭望了一眼晨曦中長安府巍峨的城墻，心中感慨萬千。這次離開，不知何時才能再回來。

而就在他們馬車后方不遠處，跟著一輛看似普通、卻由幾名精干護衛悄然隨行的青篷馬車。

車里坐著的，正是大雍朝定國公——程鎮疆。

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