次日清晨，王明遠和狗娃早早起身。

在崔府用了清淡可口的早飯，狗娃便依著安排，去客棧取回剩余的行李。待行李取回后，便帶齊禮品準備出門去周老太傅府上和國公府上拜訪。

先去周老太傅府上，是應有的禮數，畢竟他是周太傅的記名弟子，按理說關系更近一層。

老太傅雖已歸鄉榮養，但其子嗣仍在京為官，這份師徒名分帶來的香火情，也應繼續維持。

周府的宅邸在內城另一處清貴之地，門樓不及崔府新，卻透著一股百年書香門第的沉淀感。

門房聽聞是秦陜來的、老大人的記名弟子王明遠拜訪，倒也客氣，通傳后，引著二人入內。

接待他們的是周老太傅的次子，一位約莫四十余歲、身著藏藍色直裰的中年人，官居禮部員外郎。

廳堂布置得古雅，卻隱隱透著一絲冷清。

“晚生王明遠，拜見周師兄。”

周員外郎端坐主位，語氣平淡無波：“師弟不必多禮。遠道而來，辛苦了。家父書信中，常提及師弟聰穎好學，今日一見，果然氣度不凡。”

話是客氣話，但那眼神里的打量，卻帶著幾分疏離和居高臨下的審視。

“師兄謬贊。晚生蒙老太傅不棄，收錄門墻，雖資質愚鈍，亦不敢忘卻師恩。此次進京備考，特來拜見師兄，問安盡禮。”王明遠態度恭謹，辭得l。

“嗯，有心了。”周師兄微微頷首，示意看茶。

接下來，便是幾句不痛不癢的寒暄，問及路上情形，在京落腳何處，備考可還順利，王明遠一一作答。

然而，當王明遠試圖將話題引向老太傅近日身l如何、可有家信回來時，周師兄只是淡淡一句“家父一切安好，有勞掛心”，便不再多。

當王明遠提及在游學途中一些見聞，想稍稍展示所學時，對方也只是“嗯”、“啊”應著，顯然興趣缺缺。

氣氛始終不溫不火，維持著一種客套的尷尬。

坐了約莫一炷香的功夫，茶也未續，周師兄便以“尚有公務”為由端茶送客。

王明遠識趣地起身告辭，再次表達了問侯之意。

周師兄也只是點了點頭，吩咐管家代送，便轉身回了內堂。

走出周府大門，坐上馬車，狗娃撓了撓頭，甕聲甕氣地嘀咕：“三叔，這周家老爺……好像還沒咱村里人見到遠房親戚熱乎呢。”

他雖不懂那些彎彎繞，但誰真心誰假意，他感覺最是分明。

王明遠笑了笑，并無多少失落，這情形，他早有預料。

記名弟子，情分本就淺薄，周老太傅又遠在湘江，自已一個無根無基的鄉下舉子，若非頂著“解元”和“老太傅弟子”的名頭，怕是連這門都進不來。

對方能見一面，維持表面客氣，已算全了禮數。

世態炎涼，本是常情。

“無妨，禮數到了即可。走吧，去定國公府。”王明遠放下車簾，語氣平靜。

馬車轉向，朝著定國公府方向行去。

越靠近國公府所在的勛貴區域，街道越發寬敞肅靜，高墻大院林立，往來車馬裝飾也明顯華貴許多。

定國公府的規制氣象，又非周府可比。

朱漆大門，鎏金銅釘，門前兩尊石獅子威武雄壯，身著輕甲的護衛肅立兩旁，目光銳利。

王明遠遞上名帖，明是秦陜舉子王明遠，特來拜見國公夫人。