“眼下馬上將要入冬，再不走，怕是要耽擱行程了，我打算就這幾日，提前便動身北上。”

狗娃一聽，立刻點頭：“哎！好！三叔你放心，我這兩日就收拾行李，保準誤不了事！”

他對于跟著三叔去哪、干什么，從來都是毫無異議，只有支持和準備。

燭光下，陳香也已經穿上了狗娃給他送的那件新棉袍，顯得整個人有些臃腫，也沒有往日那么清瘦了。

他安靜地聽著，臉上沒什么表情，只是在那雙過于沉靜的眼睛里，極快地掠過一絲黯然，但隨即又恢復了平時的模樣。

他點了點頭，聲音一如往常的平淡：“嗯，明遠兄考慮周全，早些啟程也好，從容些。”

他頓了頓，像是想起什么，又補充道：“京城冬日干冷，與南方濕寒不同，明遠兄與狗娃兄弟還需多備些御寒衣物。運河若封凍，可改走陸路，車馬勞頓，更需注意。”

他的關心總是這樣，直接而具體，不帶太多情緒，卻句句落到實處。

王明遠笑了笑：“陳兄提醒的是，我們會當心的。”

他看著陳香，語氣誠懇：“陳兄才華橫溢，學問淵博，此次會試，定然高中。屆時你我京城重逢，再把酒歡，切磋學問。”

陳香聞，也想到其實很快也會再見，臉上露出了一個少見的笑容，點了點頭：“借明遠兄吉，京城再會。”

他又看向狗娃：“狗娃兄弟，路上你們要照顧好自已。”

狗娃把胸脯拍得砰砰響：“陳香哥你放心！包在我身上！等你去京城，我和三叔帶你吃遍京城好吃的！”

陳香看著狗娃那信誓旦旦的樣子，眼神柔和了些許，輕輕“嗯”了一聲。

待狗娃收拾完東西去灶房，堂屋里只剩下王明遠與陳香二人。

夜色漸深，燭光在微風中輕輕搖曳，在陳香平靜的臉上投下晃動的光影。

他安靜地坐著，嘴唇微動，似乎有話要說，卻又罕見地流露出幾分遲疑。

王明遠察覺了他的欲又止，溫和地開口：“陳兄，可是還有事情要說？”

陳香抬眼看了看王明遠，沉默片刻，終是低聲道：“明遠兄，我有一事……不知當講不當講。”

他頓了頓，語氣依舊直接，卻比平日多了分不易察覺的斟酌：

“狗娃兄弟心性質樸，赤誠難得。只是……日后若久居于京城，不同書院鄉野，他跟隨明遠兄左右，見識、局面皆非往日可比。若能得空多讀些書，未必求科舉功名，但可明事理、開眼界，于他長遠而，未必不是好事。”

王明遠聞，心下頓時了然。

陳香這絕非嫌棄狗娃學識淺薄，恰恰相反，這是陳香將狗娃真正視為友人兄弟，發自內心的期許與關懷。

他想起自已之前平日雖也教狗娃認字，卻因著他和虎妞對此興致不高，便也未多做強求，如今想來，確是自已思慮不周。

京城水深，多懂些道理，對狗娃只有好處沒有壞處。

他神色一正，鄭重頷首：“陳兄所極是，是我疏忽了。這份心意，我代狗娃心領。

放心，此事我記下了，路上便會著手，定會引導他多讀些書，多明白道理。”

而此刻灶房內，正洗刷著碗碟的狗娃，渾然不知自已愜意的生活即將迎來怎樣的“變故”，只覺得后背沒來由地微微一涼。

這晚離別的話說開了，接下來的幾日，青竹苑里便彌漫著一股忙碌而又帶著淡淡離愁的氣氛。

狗娃開始徹底打掃院子，將行李打包收好，又開始忙活路上的干糧，恨不得把往后幾個月的吃食都準備齊全。

王明遠則去拜別了幾位相熟的山長和同窗，又去藏書閣將借閱的書籍一一歸還。

陳香每日雖然也忙，但待在青竹苑的時間明顯多了起來。

他的試種田也已經收獲了一季，產量提升頗多，最近已經在歸納整理經驗于書冊中。

待在青竹苑的時候，陳香有時是和王明遠討論某個經義疑難直到深夜，有時只是安靜地坐在一旁，看狗娃忙進忙出地收拾行李，偶爾狗娃問他一句這東西路上有沒有必要帶，那東西怎么打包，他也會簡短的給出建議。