王大牛早就問好了鏢局回鎮上的時間，后天正好有一趟回程的鏢隊，不過不是錢大伯負責的鏢隊了。

王明遠則趁著今天還有空，帶著王大牛又多買了點禮物和縣城獨有的“特產”，直到那藤筐又塞的和來時的那座“小山”一樣高才帶著惋惜般罷手。

鏢局的馬車在回程的路上上吱呀作響，揚起一路輕塵，又是顛簸的三天，不過回程的心境到底是不同的，感覺路上的顛簸難受也被回程的喜悅沖淡不少。

大哥每天走在路上，都要時不時回頭看一眼王明遠，黝黑的臉上都是壓不住的笑意。

車輪碾過熟悉的黃土路，永樂鎮那熟悉的輪廓終于出現。

和鏢局分開后，王明遠先是來到不遠處的趙氏蒙學。

蒙學的院門依舊，門口的青磚斑駁，卻透著讓人心安的沉靜。

趙夫子捻著胡須，聽完王明遠簡述縣試經過，眼中波瀾不驚，只微微頷首：

“嗯，情理之中。以你之勤勉扎實，若不過，倒是奇事了。”

他枯瘦的手指又點了點桌上的《四書章句》，

“兩月后便是府試了，萬不可懈怠。家中若無法靜心，可回此地溫書，疑難之處，或可與你參詳一二。”

趙夫子話語平淡，卻帶著師者沉甸甸的期許。

王明遠恭敬應下，從行囊中取出一個素雅的紙包，里面是一方縣城買的上好硯臺。

“學生一點心意，夫子莫要嫌棄。”

趙夫子接過，指尖摩挲著微涼的硯臺，嘴角幾不可察地向上彎了彎，終是沒有推辭。

“明遠！明遠兄！”

一個圓滾滾的身影炮彈般從學舍中沖了出來，正是小胖子張文濤。

才這點路，他跑得氣喘吁吁，臉上是毫不掩飾的羨慕與激動，

“案首！真的是案首！快跟我說說，縣衙考場啥樣？搜身真扒光了嗎？考題難不難？”

他連珠炮似的問著，眼神晶亮，隨即又耷拉下肩膀，帶著點少年人特有的懊喪，

“唉，你都成案首了，我《大學》才剛啃完……不過！”

他猛地挺起胸脯，像模像樣的拱拱手，“我張文濤，也要發奮圖強，童生功名，指日可待！”

這宣王明遠打小就聽，雖然每次都沒有堅持下來。

王明遠也沒戳破，他笑著從背囊深處摸出一個油紙包，熟悉的甜香瞬間逸散開來：

“指日可待的張童生，看看這是何物？”——正是縣城“酥香記”那讓張文濤念叨了半年的蜜三刀和核桃酥。

小胖子眼睛“唰”地亮了，剛才的豪壯語瞬間被拋到九霄云外，一把接過，笑得見牙不見眼：

“還是明遠兄懂我！”

那模樣，和幾年前坐他旁邊那個拍著胸脯說要考狀元，轉頭卻為一塊糖糕流口水的小小蒙童身影一模一樣。

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鎮東頭的王記鹵肉鋪子，煙火氣正濃。這幾年來，已經從一個小攤發展成了一個不大不小的鋪子。

油亮的鹵汁在鐵鍋里咕嘟翻滾，熟悉的肉香依舊霸道地占領了半條街巷。

大嫂系著粗布圍裙，正麻利地剁著砧板上的豬頭肉，狗娃則在旁邊忙著收盤子端碗筷。

“翠花！狗娃！”大哥的大嗓門穿透喧鬧的店鋪。

大嫂抬頭，刀停在半空。

狗娃一個激靈，眼睛瞬間聚焦在他爹的身影上，又飛快地掃向他爹背著的那個鼓囊囊的藤筐。

“中了！咱家明遠，案首！是縣試案首！”王大牛的聲音帶著滿滿的驕傲。

翠花手里的刀“哐當”一聲落在砧板上，油乎乎的手在圍裙上胡亂抹了兩把，臉上帶著狂喜，大聲的回道：

“太好了！我就說咱三郎是文曲星下凡！好！太好了！”此刻大嫂已經激動的不知道該干嘛。

又想到想著急回家告訴家里人，然后便大手一揮，沖著店鋪里稀稀拉拉的幾個顧客喊道，