喧囂散去，王明遠也被大哥放了下來。

他扯了扯被揉皺的衣襟，低聲對身旁仍咧著嘴、黝黑臉龐上殘余著亢奮紅暈的王大牛說道：“大哥，走了。”

走出人群，王大牛才看到周圍幾家歡喜幾家愁的景象，有人如他們般狂喜，更多人卻是沮喪甚至捶地痛哭。

他臉上的笑容倏地收斂了，取而代之的是窘迫。

他搓著手，小聲說道：“三郎……大哥剛才……是不是太招搖了？給你丟人了？”

王明遠看著大哥搖搖頭：“沒有的事，大哥高興，我……心里也歡喜。”

王大牛沒再說話，只是收斂了喜色，沉默地跟在弟弟身后，不過腳步卻比來時更顯輕快。

雖然他面上恢復了冷靜，但是心中還是忍不住胡思亂想。

案首的哥哥！整個永樂鎮，能考過縣試的才幾個？

他老王家，殺豬匠里，竟真出了個有功名的讀書人！

這簡直是祖墳冒了青煙！

肯定是祖墳風水好，對的，肯定是！

回家就得告訴爹，得去墳上好好燒紙，黃紙元寶要堆得高高的，讓地下的祖宗們也跟著樂呵樂呵，保佑三郎府試院試一路順當，真成了秀才公……

王大牛光是想想爹那張溝壑縱橫的老臉笑成一朵菊花的樣子，還有自已夢里都能笑醒的場景，嘴角又忍不住微微的咧開了。

不過這小心思他沒敢跟弟弟說，只是默默的藏在心里回去跟爹再合計合計。

次日清晨，縣衙門口放榜的喧囂徹底散去。

王明遠兄弟倆早早前來，領取縣試通過的生員執照——一張蓋著鮮紅縣印的文書，上面清晰注明了他的錄取名次、籍貫，以及隸屬的學籍，這是接下來府試的通行證。

負責發放文書的衙門小吏，態度是前所未有的客氣，甚至帶著點小心翼翼的恭敬。

王明遠雙手接過，沒有半分倨傲，微微躬身：“有勞了。”

這份沉穩謙遜，讓小吏臉上的笑容又真誠了幾分。

就在此時，一個身著藏青綢衫、留著山羊胡、眼神精明的中年男子踱步過來像是要找他。

王明遠則不知道此人是誰，小吏連忙低聲提醒：“是縣尊身邊的吳師爺。”

吳師爺目光在王明遠身上掃過，臉上堆起笑容：

“這位便是王案首吧？恭喜恭喜！縣尊大人有令，今晚在縣衙后園設小宴，宴請此次縣試三甲，特命在下知會王案首，務必賞光。”

他頓了頓，又補充道，“縣尊大人看過你的卷子，贊不絕口，直你有‘秀才之姿’，望你戒驕戒躁，勤勉向學，莫負期許啊。”

“多謝縣尊大人抬愛，多謝師爺傳話。明遠定當準時赴宴。”王明遠恭敬應答，姿態放得極低。

一旁的王大牛聽后，面上雖然依舊木訥，心里卻翻江倒海。

縣令老爺都夸三郎有秀才之姿了！

肯定是祖宗們顯靈了！

回家上墳的貢品，之前腦子里計劃的怕是不夠，得再供個豬頭！不對，起碼得三個豬頭！

他們家里無權無勢，給三郎使不上力，就指望下面的祖宗們給三郎多使把力氣了！

————

晚上，王明遠特地換上了一身嶄新的衣服，特地的收拾了一番。

靛藍色的細棉布長衫，漿洗得挺括，雖無紋飾，卻襯得他身姿挺拔，眉宇間那份書卷氣在晚間的燈火下下更顯沉靜。

到了縣衙門口，他和大哥分開，在仆役的引導下步入衙門后院。

到了后院，正首主位端坐的，正是那日考場中看他答卷讓他嚇了一跳的劉縣令。

此刻劉縣令脫去了官袍，穿著一身深色常服，少了幾分威嚴，多了些儒雅，但眼神依舊銳利。

王明遠上連忙上前幾步，躬身行了一個標準的士子禮：“學生王明遠，拜見縣尊大人。”

“免禮，入座吧。”

劉縣令聲音溫和，抬手示意他坐在左側下首。

王明遠依落座，目光微抬，便對上了右側投來的視線。

張允也來了，穿著一身簇新的寶藍色綢衫，神情復雜。

他今日終究是托了父親的關系，設法看到了王明遠的卷子。

那手筋骨開張的好字自不必說，細讀之下，經義闡釋雖不似自已那般引經據典、辭藻華美，卻別具洞見，直指核心。

尤其那道關于策論，條理清晰，切中時弊，操作性極強，絕非閉門造車能想出的空談。這份務實與新見，讓張允心頭那點不甘與質疑也消散了大半。