京城的風，帶著初秋的涼意，吹過宮城的角樓。

拂過散朝官員們身上質料各異的官袍，卻吹不散他們心頭的燥熱與算計。

嚴世蕃走在丹陛之下，那張略顯浮腫的臉上，陰晴不定。

他感覺自己像是用盡全力打出一拳，卻砸在了一團棉花上。

力道被卸去了大半，只剩下些許微不足道的回響——那個溫州同知的位置。

聊勝于無，卻也僅此而已。

回到嚴府，卸下朝服，嚴嵩那張溝壑縱橫的老臉在昏暗的書房里顯得格外幽深。

他聽完嚴世蕃的敘述，沒有動怒，只是端起茶盞，用杯蓋輕輕撇去浮沫。

“陛下……終究是陛下。”

嚴嵩的聲音沙啞而平靜。

“他給了陸明淵天大的恩寵，也給他戴上了最重的枷鎖。世襲罔替，是榮耀，也是一道催命符。”

“從此以后，陸明淵的榮辱，便與國同休，再無退路。”

“可鎮海司……”嚴世蕃心有不甘。

“鎮海司是新事物，是陛下手里的一把新刀。新刀未開刃，他誰都不會給。”

嚴嵩放下茶杯，渾濁的眼中閃過一絲與年齡不符的銳利。

“他把章程之事交給了吏部，這就是機會。但光有章程還不夠，溫州那顆釘子，必須釘得深，釘得牢！”

嚴世蕃心領神會：“父親的意思是？”

“陸明淵是寒門出身，驟登高位，根基淺薄。他身邊缺人，更缺一個能讓他‘信服’，又能為我所用的人。”

嚴嵩緩緩道。

“溫州同知，不能派個尋常的官吏去。要派，就派一個讓他陸明淵挑不出錯，甚至要以禮相待的人。”

嚴世蕃的腦海中瞬間閃過一個名字。

“父親是說……崔穎？”

“不錯。”

嚴嵩點了點頭，臉上露出一絲滿意的微笑。

“清河崔氏的嫡子，五年前的榜眼，詩文冠絕京華，如今在戶部，也算歷練了幾年。”

“他出身高貴，才華橫溢，又是我的門生。這樣的人去做陸明淵的副手，陸明淵也難以挑錯”

“他若慢待，就是不敬士林清流；他若敬重，這溫州府的政務，便有我嚴黨一半的話語權。”

嚴世蕃眼睛一亮，撫掌大笑。

“妙！父親此計甚妙！崔穎此人，心高氣傲，自詡不凡，讓他去給一個比他還年輕的毛頭小子做副手，他心里定然不服。”

“只要稍加挑撥，便能讓溫州府衙內斗不休，屆時，陸明淵還哪有精力去管什么鎮海司！”

當夜，戶部給事中崔穎被一頂小轎，悄無聲息地抬進了嚴府。

書房內，燭火通明。

崔穎，字子瑜，身著一件月白色的長衫，面如冠玉，目若朗星。

站在那里，自有一股世家子弟的風流與傲氣。

他雖是嚴嵩門生，但骨子里，始終以清河崔氏的百年門楣為榮。

“老師深夜召見，不知有何吩咐？”

崔穎躬身行禮，不卑不亢。

嚴嵩沒有直接回答，而是從書案后的一個紫檀木盒中，取出了一柄古意盎然的長劍。

劍鞘由鯊魚皮包裹，鑲嵌著七顆暗淡的寶石，一股久經沙場的鐵血之氣撲面而來。

“子瑜，你可知此劍來歷？”

崔穎目光一凝，仔細端詳片刻，沉聲道。

“看此形制，似是前朝之物。劍柄龍吞，非王侯不可佩。”

“若學生沒有看錯，這莫非是……前朝冠軍侯霍去病‘斬胡’之佩劍？”

“好眼力。”嚴嵩贊許道，“此劍，正是‘斬胡’。封狼居胥，何等功業！可惜，英雄早逝，寶劍蒙塵。”

他將劍遞到崔穎面前。

崔穎下意識地伸手接過，只覺手腕一沉，一股冰涼的觸感從劍鞘傳來。

他仿佛能感受到千年前那金戈鐵馬的歲月。

“老師，這……”

嚴嵩的目光變得灼熱起來，聲音也帶上了一種蠱惑人心的力量。

“如今，東南倭患，甚于當年北境之胡。朝廷新設鎮海司，推行‘漕海一體’，此乃開天辟地之大事！”

“陸明淵雖有小功，卻不過是僥幸之徒，豈能擔此重任？”

他向前一步，緊緊盯著崔穎的眼睛。

“子瑜，你出身名門，才高八斗，豈能久居于戶部，與那些錢糧俗物為伴？”

“大丈夫當帶三尺劍，立不世之功！今，老夫舉薦你出任溫州府同知，輔佐陸明淵。”

聽到“輔佐”二字，崔穎的眉頭不易察覺地皺了一下。

嚴嵩將他的神色盡收眼底，話鋒一轉，聲音陡然拔高。

“名為輔佐，實為取而代之！陸明淵不過是探路石，而你，才是那柄真正的利劍！”

“老夫希望你，能帶著這柄‘斬胡’劍，去斬開‘漕海一體’的萬丈波濤，去斬斷那些盤踞在東南的魑魅魍魎！”