與城東嚴府那幾乎要溢出墻外的得意與喧囂不同。

坐落于京城西南一隅的裕王府，此刻卻沉浸在一片靜謐之中。

府內的秋色已深，幾株上了年歲的銀杏樹，將滿地鋪就了碎金。

書房內，檀香的青煙勾勒著禪意。

內閣次輔徐階，正襟危坐，手中捧著一杯早已涼透的茶，目光卻落在對面那位年輕的兵部尚書身上。

張居正，字叔大。

這位日后足以撬動整個大乾王朝根基的年輕人，此刻正垂著眼簾，看著攤在面前的一份手書。

那并非官方的塘報，而是由譚倫自溫州發回的密信。

信上的字跡帶著幾分倉促，將溫州之戰的內情、陸明淵的手段，以及那份石破天驚的奏折條陳，剖析得淋漓盡致。

“鎮海提督司……”

許久，張居正才緩緩開口，吐出的五個字，仿佛帶著千鈞之重。

他的手指在信紙上那幾個字上空虛虛劃過。

眼神里沒有捷報傳來時的喜悅，只有一種洞穿了棋局的深沉與銳利。

“陸明淵好大的手筆，好深的心思。”

“他這是要在東南，另起一座山頭。”

一旁的戶部尚書高拱，性子最是急躁火爆，聞忍不住一拍大腿。

“好事啊！這把刀，總比攥在嚴黨手里強！依我看，咱們就該趁此機會，上書陛下，將這鎮海司牢牢抓過來！”

“陸明淵是皇黨，譚倫是咱們的人，這天賜良機，豈能錯過！”

張居正抬起眼，看了這位性如烈火的同僚一眼，搖了搖頭。

“孟諸兄，你把事情想得太簡單了。”

他的聲音平靜，卻帶著不容置疑的決斷力。

“我領著兵部，你掌著戶部，我大乾的刀把子和錢袋子，已經有兩樣捏在了我們這邊。”

“陛下……是絕不會再將這第三樣，這未來的海上錢袋，也交到我們手里的。”

“我們進一步，嚴黨便也要進一步，這才是陛下愿意看到的局面。”

“我們若想一口吞下整個鎮海司，不僅吃不下，反而會惹得陛下猜忌。”

高拱的臉色漲紅，張了張嘴，卻終究沒能說出反駁的話來。

他知道，張居正說的是對的。

那位深居西苑，一心問道求玄的皇帝陛下，最擅長的便是權衡之道。

書房內再次陷入沉默。

良久，一直閉目養神的徐階，終于緩緩睜開了眼睛。

他那雙看似渾濁的眼中，精光一閃而逝。

“叔大，你既已看破此節，想必心中已有定計了吧？”

張居正微微頷首，目光重新落回那份密信上，語氣篤定。

“既然我們不能做這個莊家，那便讓一個誰也說不出不是的人來做。”

他頓了頓，一字一句地說道：“胡宗憲。”

“舉薦胡宗憲，兼領鎮海提督司總提督一職。”

此一出，連高拱都愣住了。

胡宗憲，浙直總督，東南的擎天玉柱，名義上，他是嚴嵩的學生，算是嚴黨的人。

讓嚴黨的人去執掌這至關重要的鎮海司？

“叔大，你糊涂了？”

高拱失聲道。

“不。”

張居正搖了搖頭，眼神清明無比。

“我沒有糊涂，孟諸兄，你也沒有聽錯。正是要舉薦胡宗憲。”

他站起身，踱了兩步，聲音在空曠的書房里回響。

“其一，胡宗憲名聲在外，戰功赫赫，由他統領鎮海司清剿倭寇，名正順，滿朝文武，便是嚴嵩自己，也挑不出半個不字。”

“其二，也是最重要的一點。胡宗憲此人，心中裝的是東南的安危，是大乾的社稷，而非嚴黨的一己私利。”

“他與嚴嵩，不過是互相利用。由他掌舵，至少能保證‘漕海一體’這艘大船，不會走得太偏。”

“其三，”張居正的嘴角，勾起一抹意味深長的弧度。

“胡宗憲如今已是總督之尊，權柄之重，早已讓陛下心中存了芥蒂。”

“我們再給他添一把火，讓他總督之上，再加提督之銜。”

“陛下固然會允準，可心中的那根刺，只會越扎越深。”

一番話，說得高拱目瞪口呆，背心發涼。

他只看到了眼前的得失，而張居正和徐階，看到的卻是三年、五年之后，那一步步鋪就的殺局。

徐階緩緩點頭，蒼老的臉上露出一絲贊許的微笑。

“善。胡宗憲為總提督，那么副提督的人選……”

張居正接口道。

“便讓譚倫去。再給陸明淵也掛個副提督的銜。”

“胡宗憲要顧全大局，便不得不用他們。如此一來，鎮海司雖不在我手，卻也與我等有了千絲萬縷的聯系。”

“進，可分漕海之利；退，可借胡宗憲之刀，斬嚴黨之根。這盤棋，我們便活了。”

徐階終于端起茶杯，輕輕抿了一口，盡管茶水冰涼，他的心中卻是一片滾燙。

“就這么辦。明日早朝，由你來提。”

……

紫禁城，西苑。

萬壽宮內，龍涎香的煙氣混合著丹爐里飄出的硫磺與金石之氣，形成一種詭異而神圣的味道。

嘉靖皇帝盤膝坐在八卦蒲團之上，鶴發童顏，雙目緊閉，寶相莊嚴，仿佛已是半個神仙。

一名小太監屏著呼吸，碎步無聲地滑了進來，跪在丹爐之外，雙手高高捧著一個巴掌大小的黑漆木盒。

“陛下，錦衣衛八百里加急密奏。”

嘉靖的眼皮動也未動，只是從鼻腔里輕輕“嗯”了一聲。

小太監不敢起身，就那么跪著。