“一旦被他們沖上船，短兵相接，咱們人多的優勢就沒了，死傷慘重。”
霍峰在一旁補充道。
“大哥說得對！這幫雜碎，最擅長的就是小股突襲，打了就跑。”
“他們熟悉沿海的每一處港灣，每一個小島，往那礁石林里一鉆，咱們的大船根本進不去。”
他頓了頓，聲音壓低了幾分，帶著一絲憤懣。
“而且……沿海的一些大戶，甚至是一些地方官吏，暗中跟他們有勾結！”
“給他們提供補給，銷贓，甚至傳遞我們官軍的動向！”
“這才是最他娘的難辦的！里應外合，防不勝防！”
陸明淵靜靜地聽著，將這些都刻在腦海里。
這些，都是來自第一線的寶貴情報。
他繼續問道。
“那依二位之見，若要徹底剿滅這幫倭寇，該從何處下手？”
“剿？”
霍峰冷笑一聲，搖了搖頭。
“難！除非朝廷下定決心，組建一支真正強大的水師。”
“造出比他們更快、更靈活的戰船，再配上我們大乾的火炮，在海上把他們徹底打殘、打怕！”
“否則，光靠我們衛所這點兵，在岸上堵，永遠是治標不治本。”
何大勇也嘆了口氣。
“還得嚴查內奸！把那些給倭寇遞刀子的手給剁了！”
“不然我們前腳出兵，他們后腳就把消息賣了，這仗還怎么打？”
陸明淵聽著兩人的話，心中漸漸有了一個清晰的輪廓。
“聽君一席話，勝讀十年兵書。有二位這樣的勇士在，何愁倭寇不平！”
這句夸贊發自肺腑，讓霍峰和何大勇都有些不好意思。
“嗨，我們就是個大頭兵，懂個啥，瞎咧咧罷了。”
霍峰擺了擺手，但臉上的笑意卻怎么也藏不住。
這一頓飯，直吃到了子時。
酒壇見了底，一整只雞也只剩下了一副骨架。
何大勇畢竟年老體衰，又斷了腿，加上今天心神激蕩，早已抵不住酒意，趴在桌上沉沉睡去。
他口中還喃喃念叨著“殺韃子”、“砍倭寇”的夢話。
何二柱的母親心疼地為他披上一件舊衣。
霍峰看著睡夢中依舊眉頭緊鎖的何大勇，眼神復雜，他站起身，對陸明淵道。
“陸大人，外頭風大，借一步說話？”
“好。”
陸明淵點了點頭。
兩人一前一后，走出了小屋。
屋外，寒月如鉤，冷冷地掛在深邃的夜空中。
深秋的寒風卷著草屑和泥土的氣息，吹在臉上，讓人瞬間清醒了許多。
霍峰高大的身影在月光下投下長長的影子，他身上的鐵甲反射著清冷的光。
他沒有回頭，只是看著遠方漆黑的田野，聲音低沉而沙啞。
“陸大人，當年在臺州城外，大哥是為了替我擋倭寇頭領劈下來的一刀，才沒了一條腿。”
“我霍峰這條命，是他給的。”
“今天，你為他伸冤，保住了他的地，保住了他們一家老小的活路，等于是救了他第二次命。”
霍峰猛地轉過身，一雙虎目在月光下亮得驚人，他直勾勾地盯著陸明淵，一字一頓地說道。
“所以，你陸明淵，也是我霍峰的救命恩人！”
不等陸明淵開口，他蒲扇般的大手便重重地捶在了自己的胸甲上，發出“咚”的一聲悶響。
“我霍峰是個粗人，不懂你們讀書人那些彎彎繞繞，之乎者也。”
“我只知道，誰對我好，我就把命給他！誰動我兄弟，我就要誰的命！”
“從今往后，你陸大人的事，就是我霍峰的事！”
“在溫州府這一畝三分地上，有誰敢給你使絆子，你不用自己動手，派個人來溫州總兵府給我傳個信！”
他咧開嘴，露出一口白牙，笑容里帶著一股子悍不畏死的狠勁。
“我溫州總兵府的鄧玉堂，鄧大人，是我過命的兄弟，是我頂頭上司！”
“我霍峰搞不定的事，我就是跪下來求，也求著鄧總兵，替陸大人你搞定！”
陸明淵心中波瀾起伏，但他面上卻依舊平靜。
他迎著霍峰那灼熱的目光，微微躬身，行了一禮。
“霍將軍重了。”
他的聲音溫潤而謙遜，中和了霍峰身上那股凌厲的殺伐之氣。
“撫綏兵民，本就是我的分內之責，何來救命恩人之說。”
“今日之事，若非將軍仗義，晚生也斷然無法如此順利。”
他將姿態放得很低，沒有絲毫居功自傲。
這番謙遜，反而讓霍峰更加敬重。
他撓了撓頭，這個不善辭的漢子，一時間竟不知該如何回應。
陸明淵看著他，話鋒一轉，唇邊泛起一絲恰到好處的笑意。
“不過……將軍既然把話說到這個份上，晚生若再推辭，倒顯得矯情了。”
“至于麻煩事……”
他頓了頓，目光變得深邃起來。
“晚生眼下，還真有一事相求。”
霍峰精神一振，立刻道。
“陸大人請講！刀山火海，我霍峰絕不皺一下眉頭！”
陸明淵搖了搖頭，笑道。
“沒那么嚴重。我并非為自己求什么，而是想為這溫州府，成千上萬像何老英雄這樣的退伍老兵，求一個安穩的下半生。”
他看著霍峰，眼神變得無比鄭重。
“我想請霍將軍幫忙引薦，拜會一下鄧總兵。”
“我想與鄧總兵商議一下，能否由溫州府衙出錢出地，由總兵府出人出力，共同建立一個‘榮軍所’。”
“專門負責溫州府治下所有傷殘、年邁老兵的贍養、就醫之事。”
“功臣不應受辱，英雄不該流淚。這句話，不應該只是一句空話。”
“我希望，它能成為我大乾的鐵律！”
夜風吹過，卷起陸明淵緋色官袍的衣角。
霍峰怔怔地看著眼前的少年，他那雙在沙場上見慣了生死的眼睛里，第一次露出了難以置信的震撼。
他以為，陸明淵會讓他幫忙對付官場上的政敵，或是求一個升官發財的門路。
這是人之常情，他完全能夠理解。
可他萬萬沒有想到，陸明淵開口求的第一件事，竟是這個！
不是為自己，而是為了他們這些……在文官眼中，一文不值的丘八！
一股難以喻的巨大暖流，猛地沖刷著他的心臟，讓他這個七尺高的鐵血漢子，眼眶再次濕潤了。
霍峰深深地吸了一口氣，胸中的激蕩讓他幾乎說不出話。
他再次重重地捶了一下自己的胸膛，這一次，不再是為了起誓，而是為了表達自己無以復加的敬意。
他對著陸明淵，這個比自己小了十幾歲的少年，鄭重地、深深地，躬身一拜。
“陸大人……高義！”
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