當天下午，京城西門外，十里長亭。

一輛不起眼的青布馬車緩緩停下，車夫跳下車，警惕地看了看四周。

晚秋的風卷起地上的枯葉，打著旋兒飛向遠方，官道上行人稀疏，一片蕭瑟。

車簾掀開，一身常服的林瀚文走了下來。

他沒有去亭中安坐，只是負手立在路邊，望著京城的方向，眼神復雜。

此去經年，再回京城，不知是何光景。

沒過多久，一騎快馬自官道盡頭而來，馬上之人同樣是一身布衣，身形挺拔，面容清癯。

來人正是新任兵部尚書，裕王府的核心智囊，張居正。

張居正翻身下馬，將韁繩隨意系在路邊的柳樹上，快步走到林瀚文面前，拱手道。

“潤貞兄，此去江南，山高路遠，恕小弟未能遠送。”

林瀚文回過身，看著這位在清流陣營中聲望日隆的后起之秀，微微一笑，擺了擺手。

“叔大不必多禮。你我之間，何須這些俗套。”

兩人沒有過多的寒暄，張居正的目光銳利如刀，直入主題。

“潤貞兄，今日朝堂之事，想必你也看明白了。”

“‘漕海一體’，乃是陛下欽定，大勢所趨。只是這浙江的人選……小弟心中尚有疑慮，特來請教。”

林瀚文捋了捋被風吹亂的胡須，渾濁的眼眸中閃過一絲精光。

他知道張居正想問什么。

“叔大是想問我，為何舉薦一個十二歲的少年，去當這開山填海的急先鋒？”

張居正默然點頭，這確實是他心中最大的困惑。

陸明淵雖有驚世之才，但畢竟年少，浙江官場是何等兇險之地？

盤根錯節，水深千尺，一個少年人跳進去，怕是連個水花都翻不起來。

林瀚文轉過身，望向遠方連綿的西山，聲音悠遠而沉靜。

“我知你所慮。但你可知，昨日嚴閣老府上的管事，也曾派人來探我的口風。”

張居正心中一動。

“我告訴他，我舉薦陸明淵。”

“不為私情，只為公義。此子之心胸、眼界，遠超常人。”

“他那篇策論，你看過，當知我所非虛。”

“這‘漕海一體’，本就是他思想的延伸，由他去，名正順，也最為透徹。”

張居正的眉頭依舊緊鎖：“可嚴黨……”

“嚴黨自然不會讓他舒坦。”

林瀚文打斷了他。

“但正因如此，才更要他去。”

“這趟渾水，需要一條過江猛龍去攪動，而不是一頭畏首畏尾的老牛去試探。”

“老成持重之人，顧慮太多，反而寸步難行。”

他頓了頓，回過頭，深深地看了張居正一眼，語氣變得意味深長。

“叔大，你我皆是聰明人。有些話，我說一遍，是為舉賢不避親。”

“嚴閣老的人來問，我是舉薦陸明淵。”

“即便是陛下來問，我依舊是舉薦陸明淵。”

說完這句話，林瀚文不再停留，拍了拍張居正的肩膀，轉身登上了馬車。

“叔大，保重。”

車簾落下，隔絕了視線。

馬車緩緩啟動，車輪碾過枯葉，發出沙沙的聲響，漸行漸遠。

張居正獨自站在官道上，寒風吹得他衣袂翻飛。

他怔怔地看著那輛遠去的馬車，林瀚文最后那句話，如同一道驚雷，在他腦海中轟然炸響！

聰明人是不會說一句廢話的！

林瀚文的意思再明白不過——陛下已經問過了！而且，他也已經這么回答了！

舉薦陸明淵，不僅僅是林瀚文的意思，更是林瀚文揣摩上意后，順水推舟的結果！

甚至，這根本就是陛下的意思！

張居正心中不由得一緊，后背瞬間滲出一層冷汗。

他原以為這只是林瀚文愛才心切的冒險之舉。

卻沒想到，這背后竟然牽扯到了龍椅上那位深不可測的帝王！

他忽然明白了，林瀚文推薦陸明淵，不是在給清流找一個先鋒，而是在給皇帝送一把最鋒利的刀！

一把沒有任何派系背景，只忠于皇帝，足以斬開浙江亂局的刀！

他看著馬車消失在官道盡頭的煙塵里，心中原有的想法，在這一刻，被徹底顛覆。

……

夜色漸深，裕王府。

書房內燈火通明，內閣次輔徐階正坐在太師椅上，手中端著一杯熱茶，慢條斯理地吹著水面上的浮沫。

張居正坐在他的對面，將今日與林瀚文的會面，以及自己的猜測，一五一十地說了出來。

聽完之后，徐階那張總是波瀾不驚的臉上，也露出了一絲凝重。

他將茶杯輕輕放下，修長的手指在桌面上無意識地敲擊著，發出篤、篤的輕響。

“林潤貞……果然是只老狐貍。”

徐階緩緩開口，聲音沙啞。

“他這是把我們，把嚴黨，都當成了陛下的磨刀石啊。”

張居正沉聲道。

“老師，那我們該如何應對？若真是陛下的意思，我們再推舉旁人，恐怕會惹得陛下不快。”

“不快，也要推。”

徐階的眼中閃過一絲不易察覺的銳利。

“陛下是想用一把快刀，但我們，不能讓這把刀脫離掌控。”

“陸明淵才十二歲，才華再高，終究是少年心性。”

“浙江的大局，他掌控不住。”

徐階站起身，在書房中踱了幾步，似乎在權衡利弊。

“‘漕海一體’，是國之大計，也是我等清流多年夙愿，絕不能有任何岔子。”

“嚴黨勢必會死死盯著，稍有不慎，便會前功盡棄，甚至被他們反咬一口。”

他停下腳步，看向張居正，眼中已是一片清明。