“好！好！好！”

他連說三個好字，胸中一股壓抑許久的郁氣盡數吐出。

“來人！”

他沉聲喝道，“備車馬，進宮面圣！

夜色如墨，一輛不起眼的青帷小車自大理寺后門疾馳而出，最終悄無聲息地停在了皇城東華門外。

趙浩然換上了一身尋常的便服，在一名小太監的引領下，穿過幽深冗長的宮巷。

御書房內，燈火通明。

嘉靖皇帝并未批閱奏折，只是獨自一人，對著一局殘棋出神。

那棋盤之上，黑白二子絞殺正酣。

一條大龍被圍困中央，看似生機斷絕，卻又在最不可能處，留有一口微弱的氣。

“臣，趙浩然，叩見陛下。”

趙浩然跪地行禮，聲音里帶著一絲難以抑制的激動。

“起來吧。”

嘉靖帝沒有回頭，目光依舊落在棋盤上，聲音平淡得聽不出喜怒，“說。”

“回陛下，護衛王二，已經招了。”

趙浩然起身，將王二的供詞，以及那樁三年前的舊案，一五一十地稟報清楚。

當他說到裴少文買通官吏、陷害良民，并將行賄賬本藏于書房暗格之時，他刻意加重了語氣，并抬眼觀察著皇帝的反應。

然而，嘉靖帝的臉上，依舊是那副波瀾不驚的神情。

他對裴少文強搶民女、縱奴行兇的細節似乎毫無興趣。

直到趙浩然說完，他才緩緩地從棋盤上拿起一枚白子，輕輕敲擊著桌面。

“嗒”“嗒”的聲音，在寂靜的御書房里顯得格外清晰。

“賬本……”

嘉靖帝終于開口，聲音里帶著一絲玩味。

“一本小小的賬本，能牽扯出誰？一個京兆府的司功？還是吏部某個無關緊要的主事？”

趙浩然心中一凜，瞬間明白了皇帝的意思。

“裴寬在吏部多年，門生故吏不少，盤根錯節。這本賬本若是深挖下去，恐怕……”

嘉靖帝忽然笑了，他轉過頭，那雙洞悉一切的眼睛終于落在了趙浩然的身上，目光深邃如海。

“恐怕什么？恐怕會讓我大乾的官場，來一場大地震？”

趙浩然額頭滲出冷汗，躬身道：“臣，不敢。”

“你是不敢，還是不想？”

嘉靖帝將那枚白子放回棋盒，淡淡道。

“裴少文，是個該死的蠢貨。裴寬，是個教子無方的廢物。”

“這件事，到裴寬為止。”

皇帝的聲音，如同一道最終的判決，不容置疑。

“朕要讓某些人知道，手不要伸得太長，尾巴不要翹得太高。”

“至于那本賬本。”

嘉靖帝頓了頓，“就讓它爛在暗格里吧。有些東西，不見光，比見了光，更有用。”

趙浩然深深吸了一口氣，胸中那股翻江倒海的激動與憤懣，最終都化作了對皇權深不見底的敬畏。

他明白了，從頭到尾，這都是一場敲打！

陸明淵是引子，民怨是風，而他趙浩然，不過是皇帝手中一顆精準落下的棋子。

“臣，遵旨。”

他再次跪下，這一次，是心悅誠服。

“去吧。”

嘉靖帝揮了揮手，重新將目光投向了那盤殘局。

趙浩然領命離去。

當他走出宮門，重新沐浴在月光之下時，只覺得后背一片冰涼，早已被冷汗浸透。

他抬頭望了一眼那巍峨的紫禁城，心中再無半分扳倒嚴黨的妄想，只剩下對這位帝王心術的無盡感慨。

接下來的幾天，三司會審的進程快得驚人。

有了王二這個突破口，再加上從裴府暗格中“搜”出的那本并未公之于眾的賬本作為威懾。

當年那些經手過裴少文腌臜事的家奴、幫閑，乃至一些底層官吏，幾乎沒有經過太多的掙扎，便將一切都招供了出來。

一樁樁，一件件，罄竹難書。

當所有的罪證，如同雪片一般匯集到吏部侍郎府時，裴寬終于明白，大勢已去。

他形容枯槁，一夜白頭，再沒了往日的官威與體面。

他瘋了似的沖出府門，甚至來不及備轎，便一路奔向了位于城東的嚴府。

嚴府，書房。

小閣老嚴世蕃正悠閑地品著新進的雨前龍井，聽著身邊美婢彈奏著靡靡之音。

他看著跪在地上，涕淚橫流的裴寬，臉上沒有絲毫同情，只有一絲淡淡的厭煩。

“閣老！救我！救救犬子啊！”

裴寬抱著嚴世蕃的腿，哭嚎道，“您一定要救救少文！下官愿為您做牛做馬，萬死不辭！”

嚴世蕃皺了皺眉，示意美婢退下。

他用腳尖輕輕踢開了裴寬，慢條斯理地用絲巾擦了擦被弄臟的靴子。

“裴侍郎，你這是做什么？體統呢？”

他的聲音很輕，卻像淬了冰的刀子。

“如今是陛下欽點的三司會審，人證物證俱在，你那個寶貝兒子做下的好事，比戲文里編的還精彩。”

“你告訴我，我怎么救？我爹是內閣首輔，不是閻王爺！”

裴寬如遭雷擊，癱軟在地，口中喃喃道。

“不……不會的……閣老，您一定有辦法的……”

“辦法？”

嚴世蕃冷笑一聲，“唯一的辦法，就是丟車保帥。”

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