沈文龍的身影在門外一晃而沒，片刻之后，若雪那纖弱的身影便出現在了門口。

她走進書房，步履無聲，在距離書案三步之遙的地方停下，盈盈一拜。

“奴婢若雪，拜見林大人。”

她的聲音很輕，像是晚風拂過柳梢，聽不出任何情緒。

林瀚文沒有讓她起身，他依舊坐在那張寬大的椅子里，目光如鷹隼般銳利，一寸一寸地審視著眼前這個女孩。

他見過太多的人，也見過太多的美人，但像若雪這般，美得如此純粹，又沉靜得如此詭異的，卻是第一個。

她的身上有一種矛盾的氣質，既有被精心雕琢過的精致與順從。

又仿佛在那順從的表象之下，藏著一塊千年不化的寒冰。

“抬起頭來。”

林瀚文的聲音平淡，卻帶著不容抗拒的威嚴。

若雪依緩緩抬頭，那雙空洞的眸子迎上林瀚文的審視。

她沒有絲毫躲閃，也沒有絲毫畏懼，就那樣靜靜地看著。

仿佛在看一棵樹，一塊石頭，而不是一位手握江南十數萬人生殺大權的封疆大吏。

“林萬三花了多少心思在你身上？”

林瀚文問道。

“回大人，從五歲起，琴棋書畫，詩詞歌賦，皆有名師教導。”

“七歲學舞，九歲習茶，十歲學香，十三歲熟讀四書五經，八年未曾有一日懈怠。”

若雪的回答像是在背誦一段與自己無關的經歷。

林瀚文點了點頭，這些都在他的意料之中。

能被林萬三當作最重的籌碼送出來，必然是千錘百煉的精品。

“你可知，你今日為何會出現在這里？”

“知曉。”

若雪的回答依舊簡單。

“林老板將奴婢，贈予了陸爵爺。”

“贈予？”

林瀚文的嘴角泛起一絲冷峭的笑意。

“說得好聽。你于他而，是一件貨物，一件用以攀附權貴的精美貨物。”

“他將你送出，便再無收回的道理。你于我總督府而，卻是一個不大不小的麻煩。”

若雪靜靜地聽著，長長的睫毛微微顫動了一下，除此之外，再無任何反應。

“本官現在給你三個選擇。”

林瀚文豎起一根手指。

“第一，從今日起，你便是我巡撫府的下人，我會給你一個新的身份，讓你在此安穩度日。”

“府中規矩森嚴，無人敢欺辱于你，但你也需恪守本分，一生一世，再無自由可。”

他又豎起第二根手指。

“第二，我給你一筆銀子，再修書一封給地方官，為你尋一戶殷實人家嫁了，或是給你置辦一份產業，讓你自食其力。”

“從此天高海闊，你便是自由身，與林萬三，與陸明淵，與我這巡撫府，再無半點瓜葛。”

“我林瀚文在此擔保，那林萬三絕不敢再以你家人為要挾，動你分毫。”

最后，他看著若雪的眼睛，緩緩說道。

“第三，留在明淵身邊。但你要想清楚，他是我林瀚文的弟子，未來的國之棟梁，他的身邊，容不得半點污穢與算計。”

“你若留下，便要守我的規矩，一一行，一舉一動，都必須以他為先。”

“你將是他身邊最貼心的侍婢，但或許，也僅僅只是侍婢。”

書房內陷入了長久的沉默。

燭火在燈罩里靜靜燃燒，將林瀚文的身影投射在背后的墻壁上，巨大而威嚴。

這是一個足以改變一生的抉擇。

對任何一個女子而，第二條路無疑是天大的恩賜，是掙脫牢籠，重獲新生的機會。

然而，若雪幾乎沒有任何猶豫。

“奴婢，選第三條路。”

林瀚文的眉梢微微一挑，似乎有些意外。

“為何？自由不好嗎？還是你覺得，跟在明淵身邊，日后能博一個飛上枝頭的機會？”

他的話語變得有些凌厲。

若雪的身體幾不可查地顫抖了一下，那雙空洞的眸子里，第一次泛起了一絲漣漪。

她沉默了許久，似乎在尋找一個合適的詞語來形容自己的心情。

最終，她只是輕輕地搖了搖頭，聲音低得如同夢囈。

“奴婢……也說不清楚。只是在怡紅樓上，見到爵爺的第一眼，心里便有個聲音告訴我，就是他了。”

“跟著他，便是奴婢的命。”

這番話，聽起來有些荒誕，甚至有些癡傻。

但林瀚文卻從她那雙漸漸有了神采的眸子里，看到了一種近乎偏執的純粹。

那里面沒有貪婪，沒有算計，沒有一絲一毫的非分之想，只有一種認定了，便是一生一世的執著。

這是一種宿命般的直覺。

林瀚文盯著她看了許久，那銳利的目光漸漸柔和下來，最終，他發出一陣低沉而爽朗的笑聲。

“哈哈哈……好一個‘就是他了’！好一個‘便是你的命’！”

他笑得極為開懷，仿佛聽到了什么極為有趣的事情。

他一生閱人無數，見慣了各種機心巧詐，卻許久未曾見過如此干凈純粹的眼神。

“罷了，罷了。”

他擺了擺手。

“既然是你自己選的路，日后是福是禍，便自己擔著吧。”

他沉吟片刻，開口道。

“從今日起，你便是明淵的通房丫鬟。他院里的大小事務，一應下人，都由你來管教調派。你可明白？”

“通房丫鬟”四個字，如同一道驚雷，在若雪的心湖中炸響。

她的臉頰“騰”的一下就紅了，那抹緋紅從耳根一直蔓延到脖頸。

像是上好的胭脂，瞬間染透了她雪白的肌膚。

她垂下頭，不敢再看林瀚文，聲音細若蚊蚋：“奴婢……明白了。”

“去吧，明淵就在他的院子里。”

林瀚文揮了揮手，重新拿起了桌上的書卷。

“是。”

若雪深深一福，躬身退出了書房。

當那扇厚重的門重新合上，她才敢抬起頭來，輕輕地吁了一口氣。

她按照下人的指引，穿過回廊，來到一處雅致清幽的獨立院落。

院中種著幾竿翠竹，月光灑下，竹影婆娑，別有一番意境。

正房的窗戶里，透出明亮的燈光。

若雪在門口站定，整理了一下有些凌亂的心緒，這才輕輕推開了門。

門內，陸明淵正伏在案前，手持狼毫，在宣紙上練字。

他神情專注，筆走龍蛇，小小的年紀，卻已有一股沉凝如山的氣度。

若雪的腳步頓住了，她就那樣靜靜地站在門口，看著燈火下那個認真的身影，一時間竟有些癡了。

似乎是察覺到了門口的光影變化，陸明淵停下筆，抬起頭來。

四目相對。

陸明淵的目光平靜無波，他看到了若雪，看到了她身上那套屬于巡撫府侍女的衣裳，心中便已了然。

這是老師的意思。

若雪回過神來，連忙垂下眼簾，快步走到書案旁，拿起墨錠，開始為他研墨。

她的動作輕柔而熟練，顯然是專門學過。

陸明淵沒有說話，也沒有阻止。

林瀚文貴為一省巡撫，宦海沉浮數十載，那雙眼睛比尺子還準，比刀子還利。

識人之能，遠勝于自己。

既然老師都認可了這個女子，那便說明，她至少在明面上，是干凈的，是可用的。

他收回心神，重新將注意力放在筆下的宣紙上。

一個寫，一個磨。

誰也沒有說話，仿佛他們本就該是這個樣子，已經這樣相處了許多年。

一炷香的功夫，陸明淵寫完了最后一筆，將筆擱在筆架上。