也不知過了多久，或許只是一瞬，或許是半盞茶的工夫。

“吱呀——”

閣樓的門被輕輕推開，一名上了年紀的龜公躬著身子走了進來。

他臉上堆著謙卑而又世故的笑容，走到陸明淵的桌前，雙手捧著一張泛黃的契紙。

那是含香的賣身契。

“陸爵爺，”

“林老板方才離去時吩咐了小的。從今兒起，含香姑娘和便是自由身了。”

“林老板還說，若是爵爺您……不肯收留她們，便請爵爺賞她們十兩銀子，讓她們自生自滅便是。”

“只是……林老板也讓小的帶句話。”

“他說，這是個吃人的世道。含香姑娘和若雪姑娘這般的人物。”

“若是今個兒走出了咱們怡紅樓的大門，怕是下一秒，就會被人光天化日之下綁了去。”

“至于以后會經歷什么，那便不是他林老板能知道的了。”

龜公深深地垂下頭，語氣里帶上了一絲微不可查的嘆息。

“林老板希望……陸爵爺能給她們一條活路。”

說完，他不敢多留，行了個禮，便悄無聲息地退了出去，將門重新合上。

“活路？”

陸明淵低聲重復著這兩個字，嘴角勾起一抹自嘲的弧度。

他沒有去看那張賣身契，也沒有去看那兩個命運懸于他一念之間的女子。

他的目光，落在了早已魂不守舍的嚴和同身上。

“嚴兄。”

他淡淡地開口。

嚴和同猛的一個激靈，像是從噩夢中驚醒，茫然地看向陸明淵。

陸明淵伸出兩根手指，將那張輕飄飄的賣身契夾了起來。

手腕一抖，那張決定了含香半生命運的契紙，如同一片枯葉，飄飄蕩蕩地落在了嚴和同的腳下。

“你不是心悅含香姑娘嗎？”

陸明淵的聲音很輕，卻兇狠地刺入嚴和同的耳中。

“現在，她自由了。這張契紙，你拿去燒了也好，留著做個念想也罷，都隨你。”

嚴和同的身體劇烈地顫抖起來。

他看著腳下的那張紙，又看看陸明淵那張平靜得沒有一絲波瀾的臉，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。

陸明淵站起身，整理了一下自己的衣衫。

“從今天起，你我之間，再無瓜葛。”

他的聲音冷得像風。

“這二十余天的情誼，便當我陸明淵……喂了狗。”

話音落下，他再不看屋內任何人一眼，轉身，邁步，推門而出。

整個過程行云流水，沒有絲毫的拖沓與猶豫。

嚴和同“撲通”一聲跪倒在地，淚水決堤而下，他伸出手，想要抓住什么，卻只抓到了一片虛無的空氣。

含香看著陸明淵離去的背影，眼中閃過一絲釋然，隨即又被更深的憂愁所籠罩。

她走到嚴和同身邊，沒有去撿那張賣身契，只是輕輕地將他扶起。

而若雪，在陸明淵轉身的那一刻，也動了。

她沒有任何語，沒有任何表情，就像一個被設定好程序的木偶，陸明淵走，她便跟上。

那雙空洞的眸子里，自始至終，只有那一個瘦削而挺拔的少年背影。

……

江寧府的街道，繁華如織。

叫賣聲、車馬聲、行人的說笑聲，匯成了一曲熱鬧的人間煙火。

陸明淵走在前面，步履不快，卻也絕不算慢。

他沒有回頭，卻能清晰地感受到身后那道不遠不近，如影隨形的目光。

他心中有些煩躁。

林萬三這一手，玩得實在高明。

他將若雪變成了一個燙手的山芋，一個道德的枷鎖，就這么硬生生地塞到了自己手里。

收下？

等于默認了這筆交易。

不收？

眼睜睜看著一個活生生的人，因為自己的拒絕而墜入更深的地獄？

陸明淵自問不是圣人，卻也做不到如此鐵石心腸。

他故意拐進了一條狹窄的巷弄。

他加快了腳步。

身后的腳步聲也隨之加快，依舊是那般輕盈，卻帶著一絲急促的喘息。

他又接連穿過幾條街巷，專門挑那些路況復雜，人流擁擠的地方走。

他甚至繞著夫子廟的外圍走了一大圈，企圖用這迷宮般的街巷將身后的人甩掉。

可無論他如何加速，如何繞路，那道身影始終頑強地綴在他的身后。

像一縷無法擺脫的幽魂。

一個時辰后，陸明淵終于停下了腳步。