所有人的目光，都聚焦在了陸明淵身上。

嚴和同的喉結上下滾動，冷汗已經浸濕了他的后襟。

他看著陸明淵那張稚嫩卻平靜的可怕的臉，心中涌起一股荒謬的絕望。

含香的臉色愈發蒼白，她看著若雪，眼神復雜。

那是一種同為女子的憐憫，更深處，是對這個將女子當做貨物的世道的無聲控訴。

唯有若雪，依舊靜靜地立在那里，垂著眼簾，長長的睫毛在眼下投下一片淺淺的陰影。

她像一尊沒有靈魂的玉雕，對周遭的一切都漠不關心。

仿佛林萬三口中那個悲慘的命運，屬于另外一個人。

時間，在眾人的沉默中緩緩流淌。

陸明淵的目光，從林萬三含笑的臉上，緩緩移到了若雪的身上。

他沒有看她的絕世容顏，也沒有看她玲瓏的身段，他的目光，落在了她那雙空洞的眸子上。

他看到了八年前揚州泛濫的洪水，看到了啼哭的嬰孩，看到了易子而食的慘劇。

看到了一個父親為了換一袋活命的糧食，將親生女兒推出去時的決絕。

他也看到了這八年來，琴房里的挑燈苦練，舞榭里的汗水浸衣，書房里的皓首窮經。

他看到了一件“作品”是如何被精雕細琢，磨去所有的棱角，所有的情感，只剩下最完美，也最空洞的軀殼。

然后，他笑了。

不是冷笑，不是嘲笑，而是一種帶著些許憐憫，又帶著幾分通透的，淡淡的笑意。

“林先生。”

陸明淵的聲音依舊清脆，卻多了一絲玩味。

“當著我的面，在我身邊安插一枚眼線，還說得如此冠冕堂皇，是當我陸明淵蠢得無可救藥？”

“還是當我老師巡撫府內，那些幕僚先生們，都是一群傻子？”

這番話，如同一柄重錘，狠狠地敲在了嚴和同的心上。

他本以為陸明淵會憤怒，會猶豫，會不知所措。

卻沒想到，他竟如此直接，如此尖銳地撕開了林萬三的偽裝。

林萬三臉上的笑容微微一滯，隨即，他非但沒有動怒，反而輕輕地鼓起掌來。

“啪！啪！啪！”

掌聲不重，卻清晰地回蕩在每個人耳邊。

“好！說得好！”

林萬三拊掌贊嘆，眼中那絲欣賞之色愈發濃郁。

“縣試、府試、院試，三試魁首，果然是天資過人，世間絕無第二人。”

“一年之內，連中三元，更是風華絕代，我大乾朝近百年來，也未曾出過這般天驕！陸小爵爺，自然不蠢！”

他的語氣陡然一轉，變得深沉而真誠。

“陸爵爺，你以為，我林萬三處心積慮布下此局，真的只是為了送一個女人給你，給你我背后的人當一枚棋子嗎？”

陸明淵靜靜地看著他，不不語，等待著他的下文。

林萬三嘆了口氣，緩緩道。

“不瞞爵爺，在派人去你家鄉江陵縣打探消息的人回來之前，我為你，或者說為我背后的那位大人，準備了足足三套計劃。”

“第一套，便是利用嚴和同，在陸爵爺醉酒后，將若雪送到你身邊。”

“這是下策，因為變數太大，容易引起你的反感，甚至會讓你與我等徹底走向對立面。”

“第二套，是動之以情。我查到你家境雖已改善，但你的母親王氏，出身大戶，卻因嫁給你父親而與娘家斷了聯系，多年來心中一直存有芥蒂。”

“我本打算派人尋到你的外祖家，從中斡旋，修復關系，以此賣你一個人情。這是中策，潤物無聲，卻耗時耗力。”

“至于第三套……”

林萬三的眼中閃過一絲復雜的光芒，甚至帶著一絲后怕。

“是絕戶計。我知道你有一個三歲的弟弟，名喚陸明澤，聰慧可愛。若是前兩策都不成，我背后那位的意思是……用你的家人，來讓你‘聽話’。”

此一出，閣樓內的溫度仿佛驟然降到了冰點！

嚴和同駭然地瞪大了眼睛，林萬三，背后竟藏著如此歹毒的心思！

對一個三歲的孩子下手，這還是人嗎？

陸明淵的瞳孔，也在這一瞬間猛地收縮。

他那一直古井無波的臉上，終于第一次，浮現出了一絲凜冽的殺意。

那殺意雖然一閃即逝，卻讓一直觀察著他的林萬三心中一寒。

“但是，我放棄了。”

林萬三的聲音變得無比鄭重。

“尤其是放棄了第三套計劃。因為去江陵縣的人回來告訴我，你陸明淵，是如何從一個農家子，一步步走到今天。”

“我看到了你的才華，看到了你的心性，更看到了你身上那無窮的潛力。”

“我忽然覺得，用這些上不得臺面的手段，去巴結如今江蘇省的布政使大人，換取一些眼前的利益，是何等愚蠢的行為！”

“賭一個陸明淵的未來，遠比巴結一個陳文德，要有前途得多！”

林萬三的聲音擲地有聲，每一個字都充滿了力量。他這是在表態，更是在下注！

布政使，陳文德！