“我……我一時糊涂，便答應了他們……明淵，我不是想害你，我真的不是故意的！”

陸明淵靜靜地聽著，臉上沒有任何表情。

等到嚴和同哭聲漸歇，他才發出一聲極輕的嗤笑，那笑聲在這清晨的竹林里，顯得格外刺耳。

“救命之恩，當舍命相報，聽起來倒也算是一段佳話。”

他彎下腰，撿起地上的書卷，輕輕拍去上面的塵土。

“只是，和同兄，你為了還她的命，便要拿我的命去填嗎？”

陸明淵的聲音不大，卻字字誅心。

“那我陸明淵的命，便不是命了？”

“若是他們的計謀，并非只是結交，而是要害我于不義，置我于萬劫不復之地，你便不覺得有半分對不起我嗎？”

“你用我的前程，我的性命，去換你心上人的自由。嚴和同，你的圣賢書，讀到哪里去了？”

“我……”

嚴和同被問得啞口無，羞愧得無地自容。

他猛地抬起手，狠狠地給了自己一個耳光，清脆的響聲在林中回蕩。

“明淵兄說的是！是我……是我豬狗不如！”

他伏在地上，額頭抵著冰冷的石板，聲音里充滿了絕望。

“是我利欲熏心，是我忘恩負義！是我對不起你！”

“事已至此，多說無益。我嚴和同今生只能對不起一個人了……”

他抬起通紅的雙眼，眼中閃過一絲決絕。

“今生欠陸兄的，我來生做牛做馬再還！只求你……求你不計前嫌，幫我救含香姑娘出那怡紅樓！”

“從今往后，我嚴和同這條命，就是你的！”

“你的命？”

陸明淵居高臨下地看著他，眼神中滿是不屑。

“你的命于我何用？我不需要一個為了女人就能出賣朋友的人。”

嚴和同渾身一僵，面如死灰。

陸明淵將書卷遞還給他，語氣緩和了些許。

“我需要知道的，是幕后主使。是誰，利用含香姑娘來威脅你？又是誰，導演了昨天那場拙劣的戲碼？”

嚴和同愣愣地看著他，一時沒能反應過來。

陸明淵直起身，撣了撣衣袖上并不存在的灰塵。

“帶我去怡紅樓。”

“什么？”

嚴和同震驚地抬起頭。

“他們費盡心機，弄出這么一出愚蠢的計謀，不就是想讓我去見他們一面嗎？”

陸明淵的嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“既然如此，我便去一趟又何妨？”

“我倒要看看，這威遠侯世子，究竟想做什么！”

他的話語中，帶著一種與年齡極不相符的沉穩與霸氣。

嚴和同徹底懵了，他完全無法理解陸明淵的思路。

一個十歲的孩子，要去闖那龍潭虎穴？

“可是……陸兄，那里……那里不是我們該去的地方，而且太危險了！”他急忙勸道。

“危險？”

陸明淵笑了笑，“走吧。”

他說完，便轉身向貢院外走去。

嚴和同看著他那小小的背影，只覺得那身影在晨光中竟顯得無比高大。

他咬了咬牙，從地上一躍而起，也顧不得拍去膝上的塵土，踉踉蹌蹌地跟了上去。

兩人一前一后走出貢院的大門。

幾乎是同時，街角處，兩個身形壯碩的漢子便不緊不慢地跟了上來，正是阿大和阿二。

而在更遠處，茶樓的二樓窗口，屋頂的陰影之下，幾道更為隱晦的目光，也牢牢地鎖定在了陸明淵的身上。

那是林瀚文派出的暗衛，是總督府真正的精銳。

這一切，便是陸明淵的底氣。

昨日他將所有事情和盤托出后，老師林瀚文沉吟良久，最終沒有選擇親自出手，而是將處理這件事的權力，交給了他。

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