陸明淵，并未直接回總督府。

貢院的后院，有一片開闊的演武場，專供學子們修習“六藝”中的射、御之術。

大乾朝雖以文立國，卻也并未完全摒棄武備，科舉之中，騎射亦是考量士子體魄與心性的重要一環。

此刻的陸明淵，正站在靶場前。

他手中握著一張與他身高并不相稱的角弓，神情專注，雙臂沉穩。

“嗡——”

弓弦震響，如龍吟出淵。

一支羽箭破空而去，帶著尖銳的呼嘯，精準地釘在了五十步外靶心的紅點上，箭羽兀自微微顫動。

不遠處，幾名正在練習的年長學子紛紛側目，眼中滿是驚異。

五十步的距離，尋常學子能上靶便已不錯，正中紅心，非數年苦功不可。

而這個十歲的神童，竟信手拈來。

陸明淵并未理會旁人的目光，只是靜靜地感受著每一次拉弓、撒放時，肌肉的牽引與心神的合一。

射藝之后，便是御藝。

他牽過一匹性情溫順的棗紅馬，翻身而上，動作干凈利落。

沒有策馬狂奔，只是繞著馬場緩緩踱步，感受著馬匹的呼吸與節奏。

夕陽將他的影子拉得很長，一個十歲的少年，在空曠的演武場上，挽弓策馬，竟透出一種與年齡不符的從容與老練。

直到夜色徹底籠罩大地，他才牽著馬回到馬廄，洗漱一番后，乘著總督府的馬車，回到了那座威嚴的府邸。

……

與此同時，江寧府最繁華的秦淮河畔，燈火如晝，笙歌徹夜。

畫舫穿梭，絲竹之聲不絕于耳，空氣中都彌漫著脂粉與酒氣的甜膩味道。

嚴和同穿著那身洗得發白的儒衫，走在這片浮華之地，顯得格格不入。

怡紅樓，是這秦淮河畔最負盛名的銷金窟。

他站在那座燈火輝煌的三層木樓前，看著門口迎來送往的龜公，看著那些錦衣華服的公子哥們一擲千金，眼中的掙扎之色更濃。

最終，他還是咬了咬牙，走了進去。

一名眼尖的龜公立刻迎了上來，臉上堆著職業化的笑容。

正要開口，卻在看清嚴和同的穿著后，笑容頓時淡了三分，多了幾分不耐。

“這位公子，走錯地方了吧？這里可不是喝清茶的地方。”

嚴和同沒有理會他的輕慢，只是從懷中掏出了一塊小小的木牌，遞了過去。

龜公狐疑地接過，只看了一眼，臉色驟變，那份不耐瞬間化為諂媚與敬畏。

他連忙躬下身子，將木牌雙手奉還，聲音都變得謙卑起來。

“原來是嚴公子，小的有眼不識泰山，您里邊請，里邊請！”

說罷，便親自在前面引路，不再走那喧鬧的前堂，而是穿過一條僻靜的回廊，來到一處雅致的后院。

院內種著幾竿翠竹，一池睡蓮，與前堂的喧囂奢靡判若兩人。

龜公將他引到一間廂房門口，便識趣地退下了。

嚴和同整理了一下衣衫，推開那扇雕花的木門，走了進去。

屋內的陳設極為雅致，紫檀木的桌椅，墻上掛著名家字畫，空氣中飄散著淡淡的龍涎香，聞之令人心神安寧。

一個身著素雅長裙的女子，正靜靜地立在窗邊，身姿窈窕，眉目如畫，正是怡紅樓的花魁，含香。

她看到嚴和同進來，眼中閃過一絲喜悅與擔憂，卻不敢上前，只是乖巧地站在一旁。

因為在主座上，還坐著一個人。

一個穿著華貴綢衫，體態微胖的中年男人，正悠哉游哉地端著一杯香茗，細細品味。

正是江寧首富，林萬三。

他聽到開門聲，緩緩抬起眼皮，看到走進來的嚴和同，臉上露出一抹意味深長的笑容。

“嚴公子來了。”

他放下茶杯，慢悠悠地說道。

“含香姑娘可真是好福氣，能遇到嚴公子這般的妙人。”

“沖冠一怒為紅顏，肯為了她，拼上自己的前程性命，林某……羨慕得緊吶！”

嚴和同的臉上沒有絲毫表情，對于林萬三這番話，他仿若未聞。

他走到桌邊，自顧自地坐下，聲音冷得像一塊冰。

“事情辦妥了。”

“哦？”

林萬三饒有興致地挑了挑眉。

“今日，我與陸明淵已經搭上了話。”

“他對我并無惡感，甚至，還有幾分寒門學子間的惺惺相惜。這第一步，算是成了。”

“接下來，便按計劃行事。讓趙彥那個蠢貨，去尋我們兩次麻煩，不必下重手，只需語挑釁，姿態跋扈即可。”

“讀書人的事情，要用讀書人的方式來解決。兩次之后，陸明淵心中定然會對我生出同情與維護之意。”

“然后，尋一個天黑無人的時機，讓趙彥的家丁，將我狠狠打一頓。”

“陸明淵此人，看似沉穩，實則內心自有傲骨與俠氣。見我因他受辱，必然會出手相助。屆時，我再順水推舟，與他結為至交好友，便如探囊取物。”