江寧府的清晨，帶著一層薄薄的水汽。

天光自東方的云層后透出，將整座城染上了一層溫暖而朦朧的金色。

陸明淵坐在馬車里，車窗的簾子被晨風微微掀起一角，他能看到江寧府的人間百態。

阿大趕著車，阿二則像一尊沉默的鐵塔，警惕地掃視著四周。

他們的目的地，是江南貢院。

這座坐落于秦淮河畔的宏偉建筑群，是大乾王朝讀書人心中的圣地。

百年來，不知多少狀元、榜眼、探花從這里走出，繼而成為朝堂之上翻云覆雨的重臣。

馬車在貢院那氣勢恢宏的正門前停下。

陸明淵站在這座被譽為“天下文樞”的建筑前時，感受到一種撲面而來的厚重與威嚴。

高大的牌坊上，“江南貢院”四個鎏金大字在晨光下熠熠生輝。

門口的守衛森嚴，目光如炬，尋常人等，連靠近牌坊十丈之內都會被呵斥驅離。

然而，他們剛一下車，便有一位身著青色儒衫，管事模樣的中年人快步迎了上來。

他先是恭敬地對著陸明淵行了一禮，目光中帶著幾分審視與好奇，隨后才溫聲說道。

“可是陸明淵，陸男爵？”

“正是在下。”

陸明淵拱手回禮，不卑不亢。

“小人奉陳學正之命，在此恭候多時了。”

那管事側過身，做了一個“請”的手勢。

“男爵請隨我來，陳學正正在后院書房等您。”

阿大阿二對視一眼，想要跟上，卻被管事客氣地攔了下來。

“兩位壯士還請在此稍候，貢院重地，外人不得擅入。”

陸明淵回頭對他們點了點頭，示意無妨，便獨自跟著那管事，穿過了層層院落。

一路行來，亭臺樓閣，曲徑通幽，處處都透著江南園林的精致與文人雅士的清貴。

這里的每一塊磚石，每一棵古樹，似乎都沉淀著墨香與歷史的塵埃。

終于，他們在一座雅致的小院前停下。

院內種著幾竿翠竹，清風拂過，竹葉沙沙作響。

管事將陸明淵引至一間書房門口，便躬身退下。

陸明淵整理了一下衣衫，輕輕叩響了房門。

“進來。”

一個略顯蒼老但中氣十足的聲音從里面傳來。

他推門而入，一股濃郁的墨香與書卷的陳舊氣息撲面而來。

書房內，陳設古樸，四壁皆是頂天立地的書架，上面密密麻麻地塞滿了各種典籍。

一位須發皆白，面容清瘦，但精神矍鑠的老者正坐在書案后，目光如電地看著他。

這位，想必就是江南貢院的學正，陳子墨了。

“學生陸明淵，拜見陳學正。”

陸明淵上前，規規矩矩地行了一個大禮。

陳子墨并未讓他起身，只是靜靜地打量著他。

眼前的少年，身形尚未長開，面容還帶著稚氣，但那雙眼睛，卻清澈得如同秋日的湖水，沉靜得不像一個十歲的孩子。

其中沒有尋常少年得志后的驕矜與浮躁，只有一片坦然與平和。

僅僅是這第一眼，陳子墨心中的些許偏見便散去了大半。

“起來吧。”

他淡淡地開口，聲音里聽不出喜怒。

“謝學正。”

“林撫臺的信，老夫已經看過了。”

陳子墨指了指對面的椅子，“坐。”

陸明淵依坐下，身姿挺拔，雙手平放于膝上，靜待下文。

陳子墨沒有說任何客套話，直接開門見山。

“你的縣試、府試、院試三篇文章，老夫都已讀過。”

“四書五經的經義功底，確實扎實。今日，老夫便不再考你這些基礎的東西。”

他頓了頓，眼神變得銳利起來。

“你中三試魁首，鄉試自然不在話下，老夫便不多！”

“鄉試之后，便是春闈會試。會試策論，考的不僅是經義，更是見識與格局。”

“老夫且問你，《山海輿圖注》中，關于西南茶馬古道的勘定，有幾處謬誤？”

“《南疆異物考》所載的‘瘴母’，究竟是何物？前朝張江陵變法，其‘中正稅制’與本朝的稅制相比，其核心利弊何在？”

陳子墨一連問出了七八個問題，每一個都極為刁鉆冷僻。

這些問題，早已超出了科舉正統的范疇，涉及地理、博物、前朝政典等諸多雜學。

尋常秀才，莫說回答，便是聽都未必聽說過。

這是考教，更是下馬威。

他要看看，這個被林瀚文如此推崇的少年天才，究竟是名副其實，還是盛名之下，其實難副。

陸明淵靜靜地聽著，神色沒有絲毫變化。

待陳子墨問完，他才緩緩開口，聲音清朗而穩定。

“回學正，《山海輿圖注》乃前朝大儒周公游歷天下所著，其中關于茶馬古道的記述，學生以為共有三處謬誤。”

“其一，錯將瀾滄江上游與金沙江混為一談，導致路線偏差百里……其二……”

“至于《南疆異物考》中的‘瘴母’，并非實物，而是指南疆密林中，因草木腐敗、濕熱郁結而生的一種毒瘴之氣。”

“古人不明其理，故以‘母’名之，以為能滋生萬物，實則謬也……”

“論及‘中正稅制’，其核心在于將田賦、徭役、雜稅等‘并為一條’，折銀征收，此法簡化了稅制，方便了征收，亦在一定程度上限制了地方官吏的盤剝。”

“然其弊端亦在于‘一刀切’，未曾考慮到各地物產豐歉與銀錢流通之差異，導致銀貴錢賤之地，百姓負擔反而加重……”

陸明淵侃侃而談，條理清晰，引經據典，對答如流。