沒有他想象中的亭臺樓閣，雕梁畫棟。取而代之的，是寬闊的水泥道路，道路兩旁，是一棟棟風格簡潔，窗明幾凈的紅磚建筑。建筑上，用漢字和一種他看不懂的符號，標注著“物理學部”、“化學學部”、“機械學部”等字樣。
空氣中，沒有脂粉的香氣，也沒有文人墨客的吟誦，只有遠處隱隱傳來的，機器運轉的轟鳴，和金屬敲擊的清脆聲響。
一群群身穿統一藍色制服的年輕人，在校園內穿梭。他們或成群，激烈地爭論著什么，或步履匆匆，腋下夾著厚厚的書籍和圖紙。他們的臉上，沒有貴族的傲慢，也沒有平民的卑微，只有一種對知識的渴求，和對未來的自信。
這……這是一個學校？
瓦特感覺自己的認知，被徹底顛覆了。
這里不像是一所學校，更像是一個……巨大的，充滿了活力的研究工坊。
助教將他帶到一棟標有“格物院-蒸汽動力研究所”的建筑前。
“瓦特先生，陛下和全伯爵爺，正在里面測試新型機組，請您稍候。”
瓦特透過巨大的玻璃窗，向里望去。
只見寬敞明亮的廠房中央，安放著一臺巨大的鋼鐵造物。數十名工匠，正圍繞著它忙碌著。而在機器旁，站著兩個人。
其中一個，是個須發皆白的老者，穿著一身沾滿油污的工匠服，正拿著一把扳手，親自調試著閥門，口中還不斷地對身邊的工匠下達著指令。
而另一個，則是一位身穿玄色常服，身姿挺拔的年輕人。他雖然衣著華貴，卻沒有任何架子，正一臉專注地看著老者操作，時不時地，還會彎下腰，與老者低聲討論幾句。
瓦特的心臟，漏跳了一拍。
那個年輕人……雖然他從未見過，但那股淵渟岳峙，不怒自威的氣質，讓他瞬間就猜到了對方的身份。
大夏皇帝，陳平川！
天啊！傳說竟然是真的！這位東方的帝王，真的會親臨工坊，與工匠們一起，研究機器！
就在這時，廠房內，那臺巨大的機器，在發出幾聲沉悶的喘息后，猛地噴出一股強勁的白汽。連接著機器的巨大飛輪，開始緩緩轉動，并且越來越快，最終帶動著一整排的傳動軸，發出平穩而有力的轟鳴聲。
“成功了！成功了！”
“全伯！功率輸出穩定在三百匹馬力！比之前的記錄，又高了五十匹！”
“太好了！”
廠房內，爆發出雷鳴般的歡呼。
那個被稱為“全伯”的老者，激動得滿臉通紅，他扔掉手中的扳手，對著身邊的皇帝，深深一揖：“陛下！幸不辱命！多管式熱交換器，成功了！”
陳平川哈哈大笑，他親手扶起全伯，用力地拍了拍他的肩膀：“好！全伯，你又為我大夏，立下了一大功！朕要重賞你！”
他環視著周圍歡呼的工匠們，朗聲道：“所有參與此項研究的工匠，官升一級，賞銀百兩！今晚，朕在宮中設宴，為你們慶功！”
工匠們再次爆發出山呼海嘯般的歡呼。
瓦特在窗外，看著這一幕，眼眶，不知不覺間，濕潤了。
他看到了什么？
他看到了一個帝王，對技術發自內心的熱愛，對工匠發自內心的尊重。
他看到了一群工匠，因為一項技術突破，而獲得了無上的榮耀和豐厚的獎賞。
在這里，才華，是真正被認可的。
在這里，創新，是真正被鼓勵的。
他想起了自己在博爾頓-瓦特公司，所受到的冷遇和嘲諷。想起了自己的圖紙，被總工程師鄙夷地扔在一旁。
兩相對比，恍如隔世。
他知道，自己來對了。
就在這時，陳平川似乎察覺到了窗外的目光，他轉過頭，看了過來。
四目相對。
瓦特的心，猛地一緊，下意識地就要跪下行禮。
陳平川卻笑著對他，招了招手。
助教連忙推開大門：“瓦特先生，陛下召您進去。”
瓦特深吸一口氣，整理了一下自己滿是褶皺的衣服，懷著忐忑不安的心情，走了進去。
“你，就是托馬斯·瓦特？”陳平川的目光，落在了他的身上，帶著一絲審視，一絲好奇。
“是……是的，尊敬的陛下。”瓦特緊張得連話都說不利索了，他學著剛才看到的禮儀，笨拙地想要行禮。
“免了。”陳平川擺了擺手，用熟練的英語說道，“在朕的格物院里，不講究這些繁文縟節。在這里，我們只講究一樣東西——才華。”
瓦特再次被震驚了。這位東方皇帝的英語，說得比他公司的老板還要標準！
“朕聽鴻臚寺的人說，”陳平川繞著他，走了一圈，像是在打量一件稀有的珍寶，“你，帶來了一份，關于‘高壓蒸汽機’的圖紙？”
來了！
瓦特的心提到了嗓子眼。他不知道，這位皇帝，會如何看待自己那“瘋狂”而“危險”的設計。
他咬了咬牙，從懷中，顫抖地，掏出了那卷被他視若生命的羊皮紙圖紙。
“是的，陛下。”他鼓起勇氣，抬起頭，迎向陳平川的目光，“我認為，利用高壓蒸汽，可以讓蒸汽機的效率，得到革命性的提升！雖然……雖然它存在一定的危險性，但我已經設計出了相應的安全閥和加固鍋爐方案……”
他語無倫次地，解釋著自己的設計理念。
然而，陳平川只是拿過圖紙，掃了一眼，便打斷了他。
“分離式冷凝器，很聰明的想法。利用蒸汽的膨脹性來做功，而不是單純的推動，思路正確。還有這個……曲柄連桿機構，比我們現在用的搖臂式，傳動效率更高。”
陳平川的每一句話，都精準地點在了瓦特設計的核心要點上。
瓦特徹底懵了。
他感覺，自己面對的，不是一個帝王，而是一位比自己，還要精通蒸汽機原理的……宗師級人物。
“圖紙，不錯。”陳平川將圖紙卷起，交還給他，“很有價值。”
瓦特的心，狂跳不止。他聽到了自己最渴望聽到的評價。
“你，愿意留在我大夏，將它，變成現實嗎？”陳平川看著他，發出了正式的邀請。
“我……我愿意！”瓦特幾乎是吼出來的。他再也控制不住自己的情緒，單膝跪地，聲音哽咽，“陛下！我愿意為您，為大夏帝國，獻出我的一切！”
陳平川滿意地笑了。
他要的，就是這個結果。
“好！”他親自將瓦特扶起，“從今天起，你，托馬斯·瓦特，便是我大夏工部格物院的‘高級顧問’，官職，暫定為正五品。朕賜你一座宅邸，月俸一百兩銀子，仆人十名。另外，你的身份問題，朕會親自下旨，讓你入我大夏漢籍。”
他指著身邊的全伯，說道：“這位，是我的工部尚書，格物侯，全伯。以后，你就跟著他，他會給你最大的支持。你需要什么人，什么材料，什么設備，盡管開口。朕只有一個要求。”
瓦特的呼吸，都快停止了。
只聽陳平川一字一句地說道：
“朕要你在一年之內，讓朕看到，比這臺機器，效率再高三成的新式蒸汽機！”
“臣，托馬斯·瓦特，遵旨！”瓦特用他剛剛學會的，蹩腳的漢語，重重地回答。
他的眼中，燃燒著前所未有的火焰。
他知道，他的時代，從今天起，才真正開始。
而陳平川，看著眼前這個激動不已的英國天才，心中想的，卻是更遠的事情。
瓦特，只是一個開始。
他的到來，像一塊磁石，必將吸引更多，在西方郁郁不得志的天才，前來投奔。
他要做的，就是搭建好這個舞臺，讓這些來自世界各地的天才們，在這片土地上，盡情地，綻放出最璀璨的光芒。
a