與此同時，市政府大樓那間最寬敞的市長辦公室里，氣氛截然不同。

常天理靠在寬大的皮質座椅里，慢條斯理地啜著杯中的濃茶，裊裊熱氣模糊了他黝黑臉龐上溝壑般的皺紋。

窗外滂沱的大雨聲被他厚實的窗簾隔絕了大半，辦公室里只剩下一片沉滯的靜謐，像是水潭無風時的假象。

“官穎芳這回借口看病，實際就是回去跑官，但是好像沒成功，找了兩次施書記都被秘書擋架了。”秘書常凡幸災樂禍地說，聲音在密閉的空間里顯得格外清晰。

常天理眼皮都沒抬，吹了吹浮在茶水表面的茶葉，嘴角牽起一絲不易察覺的紋路，淡淡道：“跑吧跑吧，跑得到就怪了。你們聽說了吧，人家施書記的老婆漂亮著呢，是部隊文工團轉業的，那氣質、那身段？就她？”

他輕輕哼了一聲，帶著點輕蔑的調侃，“施書記怕是看都懶得多看一眼。況且，這新州的水，深著呢。”

常凡笑著連連點頭，跟常天理五百年前是一家，關系向來親近，說話也就少了許多顧忌。

新州市的風氣如此，普遍戴著有色眼鏡看女干部，尤其年輕又有些姿色的，升得快些，閑碎語立刻就指向些“不可細說”的地方。

“是啊常市長，她這趟純粹是瞎子點燈白費蠟。現在機關里私下議論紛紛，都說您在市里這么多年，從副市長到常務副市長，再到如今主持工作，功勞苦勞都擺在那兒。論資歷、論能力、論人脈，輪也該輪到您了。新州這個攤子，誰還能比您更熟悉？”

常天理放下茶杯，手指在光滑的紅木桌面上無意識地敲了兩下，發出篤篤的輕響，像是某種沉穩的心跳。

他臉上并沒有常凡預料中的得意，反而眉頭微微蹙起，像是被茶水燙了一下，又像是想到了別的什么。

“凡子，這話在家里說說也就罷了。”他語氣嚴肅了幾分，“正式任命沒下來，一切都有變數。官場上的事，差一口氣都可能翻盤。越是在這種時候，越要穩住。”

然而話語間的謹慎，到底沒能完全壓住那絲流露出的篤定，以及一種多年媳婦即將熬成婆的松動感。

他頓了頓，目光掠過窗外被厚重窗簾掩住的雨幕，仿佛能穿透布簾看到外面陰沉的天際，語調里帶上點宿命般的嘲弄：“再說了，你看看咱們新州這十年，算上臨時主持工作的，前前后后幾個書記了？掰著手指數數吧。哪一個不是雄心勃勃地來？嘿，”

他發出一聲短促的、意味不明的笑，“結果呢？有被帶走的，有灰溜溜自己走的……現在這位置，就是個燙手山芋。我看啊，除非有人不怕死，不怕麻煩，否則，省里放誰過來都不安心，都水土不服。新州這副擔子，非得我們這些‘本地姜’才壓得住火候。”

他重新拿起茶杯，看著杯壁上一抹深褐色的茶漬，聲音低了下去，“外面那些不了解情況的大人物，只看到位置空出來，未必知道這位置下面，有多少暗礁旋渦。”

常凡剛要接話，表達一下對本地派穩固掌控的贊同，電話鈴響了。

常凡接電話，說道：“你好，我是常凡，找常市長有什么事嗎？哦，是官書記啊，怎么了？哦，知道了。我這就去說。”