落星城，地處北境邊南，云海繚繞，寒風獵獵。

一只巨大的灰鷹破風而行，雙翼展開足有十丈，羽翎如鐵，風刃呼嘯。鷹背之上，青陽宗弟子分列而坐，衣袂翻飛，在高空的靈風中獵獵作響。

青陽宗雖不及丹裕宗那般富有，出行有山海魚那等法器，但這等三階妖獸坐騎也不算稀罕。

此行領隊者，正是周長老。

他乃三品煉丹師，雖修為不高，卻在這邊南之地頗有聲望。

隨行的弟子共有十人，皆是此次宗門試煉的參賽之人。

其中有更是有趙芷柔、李青衡、謝無涯、符青四名渣滓山弟子，算是如今青陽宗眾全部的精銳。

只是縱然如此，筑基弟子也僅有半數，其余之人仍停留在煉氣，實力差距明顯。

風聲呼嘯，靈氣流轉。

符青微微抬首，頭上那頂竹笠隨風微晃，遮住了半張面容。

“符師兄，”李青衡忍不住好奇地開口，“你怎么出門還戴著個笠帽？”

符青身子微滯，隨即輕笑一聲：“我自幼沉迷符箓之道，少與人交談。戴上笠帽，心靜，也自在些。”

李青衡輕輕“哦”了一聲，雖仍有些不解，卻也只當是天才的怪癖，倒也沒再追問。

反手間，一柄通體火紅的羽扇出現在手中，靈光閃爍間隱有火紋流轉，神色間帶著幾分躊躇：“周長老，這不過是一件中品法器罷了，當真能助我贏下這次試煉？”

他語氣雖恭敬，卻掩不住那絲遲疑。

灰鷹背上，靈風鼓蕩，周長老原本閉目的神色微微一頓。

若是江昊親自出手，他心中自然無半分懷疑，那小子在一位元嬰手下都能扛上幾息，贏下這次試煉自然不是問題。

但……正道聯盟此次試煉規定，參賽者皆須為“普通弟子”，不得借用結丹長輩或外援之力。

此舉雖是為了“公平”，卻也堵死了江昊親臨的可能。

至于這些法器，剛剛符青他們送過來的時候他也試過，最高的也不過是上品法器罷了。

若真論威能，想要在這邊南眾多勢力中脫穎而出，怕是不易。

但此刻，他斷不能在弟子面前顯露半分遲疑。

他緩緩睜開眼，目光沉穩，聲音平靜：“你等覺得掌門強嗎？”

一語落下，十人盡皆看了過來，謝無涯更是不等周長老點名，直接朗聲道：“那自然是！一劍逼退九大金丹，硬抗元嬰之威！更有化神之下第一人撐腰，誰人敢不服！”

罷，語氣中滿是崇仰。

周長老聞，微微一笑，目光卻并未停留在謝無涯身上，而是掃過眾弟子，語調溫和：“我自小便看著你們掌門長大。”

“那孩子，自幼寡，不愛張揚，煉丹、修行、陣法樣樣都學，卻從不顯露鋒芒。旁人只道他資質平平，卻不想宗門破滅那日，卻是他力挽狂瀾。”

說到這里，他的聲音忽地一頓，眸光微轉，似回憶，又似低喃：

“那一日，山門崩塌，靈脈斷絕，血火滔天——旁人逃，他不退；眾人懼，他獨行。即使死，也要護那一線生機。”

他緩緩抬頭，目光如炬，語聲陡然一轉，帶著一抹不容置疑的力量：

“所以——你們信他，便是信青陽宗的道根！信那一脈傳承至今，不滅的火！”

話音落下，如雷貫耳。

一瞬間，灰鷹之上風聲呼嘯，眾弟子皆身軀一震。

趙芷柔目中光芒驟亮，唇角緊抿；符青神色復雜，似有敬意，似有震撼；李青衡一時忘了手中羽扇，指尖都在微微顫抖；謝無涯更是滿臉漲紅，猛地站起，聲音嘶啞卻堅定——

“弟子誓隨掌門，誓守青陽不滅！”