茯苓的弟弟沈翊禮以及榮國公府的小公子虞衡，二人皆已通過層層選拔，獲得了參加此次會試的資格。兩家自是寄予厚望。

夜色漸深，養心殿內卻依舊燈火通明。因科舉在即，各地呈上的優秀策論，模擬試卷需最終由皇帝欽定前十排名，以為天下學子示范文體。蕭景宸便將一部分卷子帶回，與茯苓一同批閱探討。

案上奏折與試卷堆積如山，茯苓端坐于案前，手持朱筆，神情專注地審閱著一份份試卷。她博覽群書，才思敏捷，看文章眼光極為毒辣，往往能一針見血地指出優劣。

蕭景宸則在一旁，挽起袖口，親自為她磨墨。他并不覺得這有何不妥，反而極其享受這與妻子燈下共讀、如同尋常夫妻般的時光。

茯苓看到精妙之處，便會用朱筆細細圈點，遞到蕭景宸面前，與他分享：“看這篇，論漕運利弊，條理清晰，見解獨到，數據也詳實，難得的是還有幾分恤民之心。”

蕭景宸接過細看，亦是點頭稱贊：“確是好文章，此人若殿試不失手，當在三甲之列。”

批閱良久，茯苓放下朱筆，望著眼前的錦繡文章，忽然輕輕嘆了口氣，半是玩笑半是認真地側頭對蕭景宸說：

“瞧瞧這些文章，真是江山代有才人出。可惜了我這一肚子學問，蕭景宸，你說我若是男兒身，能正大光明地去參加科考，定給你考個女狀元回來，就擺在你這金鑾殿上，讓你天天看著，豈不風光？”

她眼眸亮晶晶的，帶著幾分狡黠和傲氣。

蕭景宸聞，磨墨的手微微一頓，抬眸看向她。他聽到茯苓那半是玩笑半是遺憾的“女狀元”之語，并未立刻接話，而是真的凝神思索了片刻，仿佛在認真構想那般情景。

隨即，他眼中閃過一抹促狹，唇角揚起，湊近茯苓，壓低聲音，笑道：“若真如此，那朕可得早早央求母后，等到放榜那日，務必使出雷霆手段，搶先一步榜下捉婿，把咱們才驚四座的沈狀元郎給朕牢牢捉回宮里來。”

他故意頓了頓，想象著那個畫面，笑意更深，“到時候，朕可得把沈狀元看得緊緊的，絕不讓那些家有嬌女的老臣們有半分可乘之機。只是不知……”

蕭景宸故意拖長了語調，手指輕輕勾了勾茯苓的下巴，眼神繾綣，語氣卻裝得可憐兮兮：“到時候官高權重，見識了外面那么多狂蜂浪蝶，回了家，可還會憐惜朕否？可莫要學了那負心漢，讓朕獨守空閨才好。”

他這番顛倒角色，故作醋意的調侃，說得活靈活現，仿佛真的看到了一個女狀元茯苓趾高氣揚，而他獨守空房哀怨不已的場景。

茯苓先是一愣，隨即被他帶著撒嬌意味的玩笑話逗得噗嗤一聲笑了出來，方才那點小小的遺憾瞬間煙消云散。她沒好氣地瞪了他一眼，嗔道：“越說越沒正經！什么官人怨婦的，也不怕被外人聽了去，笑話你這皇帝沒個穩重樣子！”

蕭景宸見她笑了，這才滿意地收回手，重新拿起墨錠，慢悠悠地磨著，“朕只在你面前沒正經。至于外人？他們敢笑話一個試試。”

科舉順利落幕，金榜題名時，可謂是幾家歡喜幾家愁。值得欣慰的是，沈翊禮與虞衡，皆不負眾望，高中前列，名列一甲，可謂光耀門楣。

蕭景宸對此結果頗為滿意。他深知這些年輕的新科進士雖有才學，卻缺乏實務經驗，若直接放入京城繁華之地或授予清要之職，反而易于迷失。于是，他有意歷練這些未來的棟梁，尤其是皇親國戚，更需做出表率。

御筆親點，蕭景宸將沈翊禮、虞衡以及其他幾位表現優異的寒門進士，一并派遣至地方，擔任知縣或州府佐貳官，治理的往往是些此前因水患、貧困或吏治不清而頗為棘手的縣府。