”年近三十，方得一女！”
”這些年來，心心念念盼著添個兒子！”
”可夫人與妾室接連生下三個女兒，始終未見男丁。”
”誰曾想，竟在這件事上被人拿住了把柄！”
胡大老爺啃著肘子，饒有興致地聽孫銘陽知府訴說心事。
或許此事積壓太久，又無人可訴，今日孫銘陽總算找到傾訴對象，說得格外詳盡。
胡大老爺權當聽個趣聞，聽得津津有味。
約莫半個時辰后，孫銘陽終于講完，胡大老爺若有所思地點點頭。
”起來吧！”
”我總覺得這事兒透著蹊蹺。”
”你瞧——”
”你多年無子。”
”那鹽商便送來個揚州瘦馬。”
”納妾本不是什么大事。”
”可這瘦馬進門不足一月，便有了身孕。”
”生下兒子后，趁你大喜之日，母子雙雙失蹤！”
”隨后鹽商告知你，人在他手上。”
”他哪來的膽子？”
”區區鹽商，就不怕你抄了他全家？”
胡大老爺咂摸著滋味，終是道出心中疑惑。
孫銘陽聞，滿臉苦澀。
”恩師有所不知！”
”那可是蘇州頭號鹽商！”
”他人脈極廣，結交無數權貴。”
”我若要動他，須得周密部署、調集人手。”
”但他在此地根基深厚，稍有風吹草動便會察覺。”
”到那時，我好不容易得來的兒子，可就保不住了！”
胡大老爺瞪眼斥道：
”沒出息！”
”竟被個商賈玩弄于股掌！”
”我問你，那孩子當真是你的種？”
”若為延續香火忍氣吞聲，還算情有可原；若是替別人養兒子鬧出這場戲，那可真是丟盡顏面！”
事關男子尊嚴，誰能無動于衷？
孫銘陽頓時面紅耳赤，梗著脖子道：
”相爺這是把下官當毛頭小子了？”
”那瘦馬入房時，分明是完璧之身。”
”診脈的大夫也是我信得過的人。”
”生產時日更是仔細推算過的！”
”若非我孫家血脈，我何至于此！”
孫銘陽滿臉通紅地站在一旁，胡大老爺瞇著眼睛打量了他一會兒，突然”噗嗤”笑出了聲。
”喲呵，倒是個稀罕事！”
”照你這說法，那人是吃了熊心豹子膽不成？”
”送個揚州瘦馬倒不打緊，這事兒不值當計較。”
”可費盡心機要把這對母子都弄走，那可就是另一回事了！”
”堂堂知府大人的獨子，說綁就綁了？”
”反過來還能要挾你這個當爹的？”
”他是嫌命太長？”
孫銘陽聽得面紅耳赤，恨不得找個地縫鉆進去。
他當然明白——
這分明是在說他窩囊！
好歹是個知府老爺，竟被個商人掐住了命門。
胡大老爺懶得看孫銘陽那副喪家犬般的模樣，豎起兩根手指。
”兩件事！”
”第一，你那寶貝兒子現在還活著嗎？”
”別到時候孩子都沒了，你還在這兒替仇人賣命！”
孫銘陽”騰”地彈了起來。
”絕不可能！”
”十日前我還親眼見過！”
”孩子養得圓潤白胖！”
”正是見著孩子無恙，對方說只要攀上老師的關系就放人，我才應下的！”
胡大老爺斜睨著這位知府大人，從鼻子里哼出一聲冷笑。
”你脖子上頂的是夜壺？”
”你我心里都清楚，要么別沾手，沾手就得斬草除根！”
”那商賈既然敢綁知府獨子，把你得罪到這個份上，還能留著你這禍患？”
”信不信等他真攀上老夫，轉頭就能讓你暴斃而亡？”
”保管讓你死得連個水花都濺不起來！”
孫銘陽如遭雷擊，整個人癱在椅子里，活像被抽了骨頭。
這話半點不假——
敢對知府獨子下手的商人，花重金雇幾個亡命之徒，或是收買幾個下人下毒，還不是易如反掌？
胡大老爺懶得再理會這個蠢貨，繼續問道：“第二樁，你先前還替他辦過什么事？”
”換句話說，你還有什么把柄攥在他手里？”
”老夫只問這一遍，若有半句隱瞞，你就等著收尸吧！”
孫銘陽渾身一哆嗦，腦袋搖得像撥浪鼓：“真沒有了！”
”我本就不缺銀錢，這人既敢動我幼子，便是我的死敵。”
”豈會再授人以柄？”
”今日這事是他頭回找我，也說是最后一遭！”
胡大老爺盯著他看了良久，突然朝門外喊道：“胡榮，喚福祿過來！”
門外立刻傳來應答：“是，老爺！”
門外響起胡榮匆忙離去的動靜，屋里又靜了下來。
胡老爺實在不愿搭理眼前這個糊涂蛋。
孫銘陽坐立難安地等著下文。
他壓根不曉得李福祿是何方神圣。
更猜不透自己將要面對什么。
不一會兒，李福祿快步進屋，恭恭敬敬立在胡老爺跟前。
”胡爺，您有何指示？”
”福祿啊，蘇州這邊的錦衣衛，可靠不可靠？”
李福祿瞳孔驟然一縮，隨即謹慎答道：“回胡爺，屬下不敢打包票，不過蘇州鎮守千戶是去年剛從總衙調來的。”
”想必還算本分！”
胡老爺聽出弦外之音，直接問道：“去本地鹽商府上抄家，可方便？”
李福祿聞松了口氣，笑道：“這有何難！”