——他們比誰都清楚，戰場上能活捉一個女真部落猛安勃極烈，這可意味著是天大的功勞。

這猛安是草原部落的稱呼，為千戶長，看似與千夫長類似，實則兩者的地位天差地別！

千戶長配牧場、征收賦稅、差派徭役和統領軍隊。是女真部落的重要人物，生擒，絕對是大功一件。

秦猛見眾人驚訝的樣子，便把昨夜王寡婦兒子被劫掠走的事情，詳細說來。參與的張富貴，王鐵山等軍漢紛紛附和，還原了昨晚一幕幕。

這頓時又引起周圍眾人驚愕和羨慕。

魏文看著秦猛，心中長嘆“這小子果然不簡單。”

趙起略一沉吟，沉聲道：“這的確是大功一件，軍中無戲，本將話已出口，豈能輕易更改？”

他話鋒一轉，給出了承諾，“這功勞先記著！等到開春，戍堡軍隊訓練有成，參加大比若能取得好名次，老子再向帥司保舉，提拔你。”

他頓了頓，補充道：“另外，南河堡沿河的田地、草場再擴充十里之遙，足夠養活你這次繳獲的戰馬。”

趙將軍沒有放空話，當場便給了實在的好處。

秦猛見好就收，沒有得寸進尺，欣然接受：“謝將軍！”

“等等，你軍寨初建，百廢待興，手下無人可用。”趙起見秦猛眉飛色舞，猛地一擺手。

“袁飛，徐強。”趙將軍轉向身后。

“在。”背巨弓的青年和一個三旬壯漢應聲逼停列。

“擢你二人各帶五人，留在此處軍寨，協助秦知寨訓練兵馬，引導督促邊防，不得有誤。”趙將軍不給秦猛反應的機會，大聲下令。

“是！”

“呃……”秦猛傻傻地看著這一幕。

趙將軍看著錯愕的秦猛，指著身邊親衛笑道：“秦知寨，我這兩個親衛，本領超群，正好協助你，盡快募兵訓練，防范圖魯木部落來犯。”

“多謝將軍厚愛。”秦猛神情恢復如常，拱手道謝。

一下子多了十來個將軍身邊的人，如同眼線。卻利大于弊，不光是幫忙訓練軍隊，最重要的是有事直接找將軍，對代表是趙將軍心腹。

隨后，這位趙起將軍沒有理秦猛，而是嘉獎有功之人。秦大壯和李山、張富貴等人也同樣得到了賞賜和升任低級軍職的承諾，只要秦猛把名單遞交上去就能認命，個個喜不自勝。

塵埃落定，烽煙散盡。

“秦寨主，”趙起端坐于戰馬上，聲音穿透晨風，“此地便交予爾手。邊墻不寧，韃虜未清。

本將此去仍要巡視馬水口、雙渦港，黑峪關諸堡——你且守好這道口子，不可懈怠軍務。”

他馬鞭遙指北方荒原，目光如炬。

秦猛抱拳沉聲應諾：“將軍放心，末將定將此界河鑄成鐵壁！”

趙起微微頷首，目光掃過正在泥濘中忙碌分揀戰利品的戍卒。魏知寨早已識趣地率隊主道。

趙將軍身后龐大騎隊再度啟動，鐵蹄叩地聲漸如沉雷遠去，最終化作天際一道移動的玄色鋒線。

朝陽東升，霞光灑落大地，照亮了戰場的狼藉，也照亮了南河堡軍民眼中對未來的期盼。

新堡主的旗幟，即將在這片浸滿血與火的邊陲之地升起，預示著一個屬于秦猛的新時代，即將在此開啟。

秦猛目送趙將軍走遠，轉頭看向將軍親衛，目光落在青年袁飛身上時，忍不住摩拳擦掌，臉上掛著幾分戲謔的怪笑。

袁飛被他看得心里發毛，只能繃著一張臉，裝作沒瞧見。

秦猛本就沒什么壞心思，不過是想著往后找機會，“教訓”一下這傲氣的小子，眼下正事要緊。

他領著十二個將軍親衛在燧堡內巡視，分派任務，又把秦大壯、張富貴等人喚來，彼此熟絡了一番。

燧堡里很快燒起幾大鍋熱水，秦猛脫掉狼裘衣，洗去身上血污，當即囑咐秦大壯坐鎮堡內：

一是仔細打掃戰場，清點傷亡與繳獲；二是加派崗哨嚴加防范，莫要給殘余韃子可乘之機。

安排妥當后，秦猛便親自帶隊，護送十來個受傷的弟兄，趕往軍堡的醫療所救治。而邊堡升軍寨和他因功升為知寨官的消息一步傳回！

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