秦猛目光迎向那位趙將軍審視的眼眸，繼續說道：“末將家有妻子，幼妹需得安頓守護！父親當年死戰不退，就是守護這片土地和百姓。

他生前更曾向此地袍澤父老立誓，要護這小南河堡一方平安。此諾因個人前程，食而肥。愧對父親在天之靈，更愧對數百堡民信任。”

他猛地抬手，指向拒馬河對岸那蒼茫無際的草原，聲音鏗鏘有力，帶著一股氣吞山河的鋒銳。

“將軍，這界河之畔，才是小子的用武之地。韃子年年寇邊，掠我財貨，殺我父老，血債累累。

末將懇請，愿在這邊墻之地，效犬馬之勞。守護這條大周屏障，斬韃酋狗頭，筑京觀于界河。

護我大周河山，護我邊地百姓，男子漢大丈夫，建功立業就在前線，不在后方，請將軍成全。”

他的話擲地有聲，充滿了對異族的刻骨仇恨和對建功立業的強烈渴望，字里行間皆是一腔血勇，赤誠報國之心溢于表，壓過了凜冽寒風。

周圍的軍卒們聽完這番話，個個挺直了脊梁，齊齊眺望河對岸，寒風吹在臉上也渾然不覺。

秦大壯也不再緊張，張富貴，李山等人目光呆滯。

知寨官魏文下意識地攥緊了手中的刀柄，只覺得臉頰發燙。

他在邊地守了這些年，年紀大了，銳氣早被磨得差不多了。

此刻聽著這年輕人字字泣血的誓，只恨自己沒能始終揣著這份熱血，一時間又愧又敬，望向秦猛的目光里多了幾分沉甸甸的認可。

不遠處那個背著巨弓的魁梧青年原本嘴角還帶著幾分漫不經心，此刻眉頭卻緩緩舒展開，粗糙的手指在弓梢上輕輕摩挲著。

他看向秦猛的眼神變了，先前的審視，挑釁淡去，取而代之的是一種同類間才懂的敬重。

——那是對滾燙初心的共鳴，是對秦猛的欽佩。

其他親衛更是神色動容，交頭接耳間難掩激動。他們跟著趙起將軍多年，最清楚將軍年輕時便是憑著這般“護河山、護百姓”的孤勇闖出名堂。

如今見這年輕軍官眼中燃燒著同樣的火焰，便知他絕非池中之物，這般年紀便有如此格局與血性，將來定能在這艱苦的邊地闖出一片天地。

寒風依舊呼嘯，但軍卒們的心頭卻像被點燃了一簇火，暖烘烘的，連帶著周圍的空氣都仿佛多了幾分肅殺的銳氣。

趙起盯著秦猛看了半晌，這位以直爽剛毅聞名的虎將，非但沒有因對方拒絕自己的好意而惱怒，反而眼中的欣賞之色更濃。

他最欣賞的，就是這股子赤誠勇烈、出必踐的勁兒。從秦猛身上看到自己年輕時的影子。

“好，好一個信義男兒！好一個斬酋筑京觀！”趙起的聲音陡然拔高，充滿了豪情壯志。

“本將便依你，你既志在戍邊，忠勇可嘉，這是立夏沖陣，斬將之功，本將便破格用你！”

他大手一揮，聲音響徹剛剛安靜下來的戰場，如同軍令落地，清晰地傳入每個人耳中：

“即日起，小南河堡升為軍寨，擢秦猛為虎賁軍磐石營副將，實授軍寨知寨，秩正七品武職。

轄三座邊堡燧臺，統管所有防務及軍戶民事。自行募兵訓練，甲胄、糧餉、布帛即刻撥付。

望爾謹守職責，靖安邊防，驅逐韃虜，護這片土地和百姓，不負皇恩，不負邊防帥司厚望。”

秦猛心中猛地一跳，成了！

磐石營副將！南河城寨駐扎2000邊軍，正是磐石營。副將，官居正七品，可自稱將軍，能率領一部五百兵馬，可組建五十人的親衛隊。由帥司調撥甲胄裝備，這是實打實的晉升。

而這實授的正七品知寨一職，就更不得了。尤其是軍堡升級為堡寨，哪怕是小型軍寨。

可駐扎兵馬人數將達到五百，連同“轄三座邊堡所有防務及軍戶民事”的權力，這正是他夢寐以求的根基。

七品武官，雖然品級不算高，在邊鎮武職中也屬末流。

但在這片土地上，他就是法理上名副其實的最高長官。軍寨他說了算，說是土皇帝也不為過。

“卑職秦猛，謝將軍拔擢之恩！誓死守邊，萬死不辭。”秦猛壓下心中的波瀾，單膝跪地，抱拳行禮，動作干脆利落，話語里充滿決絕。

魏文在邊上羨慕不已，他半輩子到了如今的位置。這個故人之后，地位已不比自己低多少。

秦猛起來后，又說出讓眾人驚掉下巴的話：“但是將軍，這個獎勵還不夠，俺功勞未說完。”

趙起眉頭微挑，眼中閃過一絲詫異。

秦猛繼續說道：“將軍有所不知，昨夜末將帶人追查敵蹤，遭遇捕奴團隊，斬殺數十個腌臜，救下近百父老鄉親。

另外在得知圖魯木部韃子來接應，破廟設伏，先斬殺五十個韃子，還活捉了猛安勃極烈……”

“什么？”趙起冷峻的臉上瞬間浮現出驚訝之色，他身邊的數十個親衛，也個個目瞪口呆。