晨霧尚未散盡，紫陽宗外門任務堂前的青石廣場上已然擠滿了弟子。我攥著剛從任務執事手中接過的木牌，指尖摩挲著上面刻的‘采集一階靈藥凝露草’，耳邊仍回蕩著執事那句冷冰冰的話：‘日落前交不上十株，倒扣五貢獻點。’

貢獻點，乃是我們外門弟子的命根子——換靈石需它，領修煉資源要它，就連去靈草園借個蒲團打坐，亦得花費些許。我輕撫腰間斷劍，又下意識按了按胸口的龜甲，昨夜修煉時龜甲那微微發燙的感覺仍縈繞在手心，那是靈啟境二層巔峰的靈力與地脈靈氣交匯時，龜甲給予的一絲微弱回應。

“呂鐵！”身后傳來熟悉的呼喊，林浩提著個鼓鼓囊囊的布包快步走來，布包外還露出半截礦鎬，“你也接了采藥任務？我跟你說，凝露草多半生長在黑木林邊緣的濕洼地里，最近總有人搶奪，你可得當心些。”

我微微頷首致謝，目光卻被不遠處角落里的三個人影吸引——領頭的那人穿著洗得泛白的外門青衣，腰間別著一把新磨的鐵刀，正是前幾日被李青師兄嚇跑的李茂的跟班。那三個人也看見我了，其中一個沖我挑挑眉，嘴角一歪，露出個壞笑，伸手在脖子那兒比畫了一下。

林浩順著我的眼神看過去，臉瞬間就陰沉下來：“甭理他們，李茂上次被你傷了手腕，這伙人肯定憋著勁兒想報復。你先去黑木林，我弄完礦洞的事就去找你。”他說著塞給我一個油紙包，里頭是兩塊摻了糯米的粗糧餅，“餓了墊墊肚子，凝露草沾了汗氣會蔫吧，采的時候留點神。”

等林浩的身影消失在廣場那頭，我才轉身往黑木林走。晨露打濕了青布鞋，涼絲絲的水汽順著褲腳往上爬。一路上時不時看見其他弟子匆匆走過，個個手里都攥著不同的任務木牌，眼神里滿是焦急。外門弟子每月至少得攢夠三十貢獻點才能保住身份，要是連著仨月不達標，就得被踢回雜役院，這規矩比雜役院砍柴的定額還狠。

黑木林邊上的濕洼地比我想的還隱蔽。我照著任務堂給的簡略地圖，在一片歪脖子黑樹后面找到了那片泛著水光的洼地。洼地里長滿了半人高的青綠色野草，草葉上綴著的露珠在晨光下閃爍著細碎的光芒——凝露草就藏在這些野草中間，只有指尖大小的淡紫色花瓣，不仔細看根本找不著。

我蹲下身，剛伸手要去拔第一株凝露草，耳邊突然“唰”的一聲破空響。我趕緊往旁邊一閃，一把鐵刀擦著我胳膊劈在地上，濺起的泥點子弄臟了我半邊袖子。

“喲，反應挺快啊。”任務堂角落，三個跟班呈扇形圍了上來，領頭的瘦高個手腕一抖，鐵刀在空中劃出半道寒光，刀口沾著的草屑簌簌掉落，“呂師弟，聽說你很能打啊？連李師兄都敢惹？”

我緩緩起身，右手按在斷劍柄上，指節因用力而泛白，丹田里的靈力如暗流般悄然涌動。《易經淬靈訣》的法門在腦子里閃過，地脈靈氣順著腳底板鉆進身體，和丹田的靈力攪在一塊兒，斷劍劍鞘上浮起一層淡淡的青光。

“外門規矩，不準私斗。”我故意拖長語調，每個字都像從牙縫里擠出來，眼睛掃過他們仨的站位——瘦高個在前頭，兩個矮胖的在兩邊，正好把我堵在濕洼地邊上，身后就是陡峭的土坡，沒地方退。

“規矩？”瘦高個嗤笑一聲，突然揮刀就朝我臉上砍過來，“在這黑木林里，老子的話就是規矩！把你兜里的靈石和任務木牌交出來，再自己剁根手指頭，今天就放你走。”

鐵刀裹著腥風劈來，我腰身一擰如蛇般避開，同時斷劍出鞘帶起一抹青光，靈力順著手臂灌進劍身，青光猛地一亮。《基礎刀法》的劈、砍、刺三招在腦子里飛快閃過，我避開瘦高個的刀鋒，斷劍直接刺向他握刀的手腕——這是林浩教我的竅門，對付沒練過功法的家伙，先廢了他們的家伙兒最管用。

瘦高個瞳孔驟縮，沒想到我敢主動出擊，踉蹌著往后退，鞋底在泥地上劃出兩道深痕，可還是被劍刃劃破了袖口，血立刻滲了出來。他疼得悶哼一聲，另兩個跟班見狀，當即揮著柴刀朝我撲來。柴刀雖無靈力加持，但勁道十足，劈地時能將半寸粗的草根齊根斬斷。

我腳尖輕點地面，借著濕洼地的滑勢避開左側柴刀，反手一劍直刺右側那人腰際。那人慌忙舉刀格擋，只聽“當”的一聲脆響，柴刀被斷劍劈出缺口，震得他虎口發麻，柴刀“哐當”落地。

“廢物！”瘦高個見兩個跟班連我一招都接不住，氣得大吼一聲，從懷里掏出個黑布包，揚手就朝我撒過來——黑色粉末在空中散開，帶著一股刺鼻的腥味兒，正是周老三用過的散靈粉！

我早有防備，立即屏息凝神，運轉《易經淬靈訣》將靈力聚于鼻前，凝成一層無形屏障。散靈粉落在我身前半尺的地方，愣是被靈力屏障擋了下來，簌簌掉進濕洼地里，周圍的野草立刻蔫了一片。

瘦高個的臉唰地變了色：“你怎么不怕散靈粉？”

我沒理他，握著斷劍一步步朝他逼近，心里卻掠過一絲冷意。怕？早先在靈泉邊碰上那兩個散修的時候，我就吃過散靈粉的虧。后來翻了從雜役院藏經閣找到的破書才知道，《易經淬靈訣》不光能淬體聚氣，還能用靈力凝聚“氣屏”，雖然擋不住高級毒藥，對付散靈粉這種低階玩意兒綽綽有余。更何況昨晚修煉時，龜甲散出的地脈靈氣如細流般悄然滋養著我的經脈，靈力流轉比平日更為順暢，氣屏自然也愈發堅實。

靈啟境二層巔峰的靈力在體內洶涌翻騰，斷劍上的青光愈發璀璨，將周圍的露珠都映成了青色。瘦高個被我的氣勢嚇住了，連連后退，腳下一滑，撲通一聲摔進了濕洼地，濺了一身泥水。

“還打嗎？”我居高臨下地盯著他，斷劍的劍尖僅離他喉嚨三寸之遙，“再打，我就把你們私斗、用散靈粉的事捅到執法堂去。”

瘦高個看看我眼里的冷光，又瞅瞅旁邊嚇得直哆嗦的兩個跟班，咽了口唾沫，突然把鐵刀往地上一扔：“不打了！我們走！”說完爬起來，帶著兩個跟班頭也不回地跑了，連掉地上的柴刀都沒敢撿。

我望著他們消失在黑樹林中，這才松了口氣，后背的衣服早已被冷汗浸透。剛才硬接那幾下時，衣服里頭的青鱗甲微微發著光，要不是有這件低階防御法寶護著，怕是被柴刀砍中了。

我蹲下身，小心翼翼地撥開野草，開始采摘凝露草。這草的根須極為脆弱，稍一用力便會斷裂，斷裂后的凝露草靈氣會迅速消散，任務堂根本不會收。我按林浩教的方法，用指甲輕輕掐住草莖根兒，左右擰著往上拔，一株完整的凝露草就到了手里，淡紫色的花瓣上還沾著亮晶晶的露珠。

太陽緩緩攀上中天，晨霧如輕紗般褪去，濕洼地里的露珠在草葉間閃爍著最后的光亮，漸漸消逝無蹤。我已經采了八株凝露草，小心地放進鋪了油紙的木盒里。正準備去找剩下的兩株，忽然聽到不遠處傳來兵器碰撞的脆響，還夾著人的叫罵聲。

“那是我的任務令牌！你敢搶？”

“誰先拿到就是誰的！有本事你再打一場！”

我攥緊斷劍，指尖因用力而泛白，貓著腰，輕輕撥開茂密的草叢，朝聲音傳來的方向摸去。只見不遠處的空地上，兩個外門弟子正-->>打得不可開交——一個穿著灰短打，手里攥著把銹鐵劍；另一個穿著青長衫，腰上掛著個精致的木牌，正是任務堂發的任務令牌。兩人周圍，幾株凝露草被踩得稀爛，草汁混著泥土濺得到處都是，地上幾灘暗紅的血跡已經半干，看來這場爭斗已持續了不短時間。