李恪起身走到窗前，推開半扇窗戶，潮濕的晚風夾雜著泥土的腥氣撲面而來。他望著漆黑的夜空，遠處安州城的輪廓在雨霧中若隱若現，恍惚間竟與長安的宮墻重疊在一起。

“等著你回來。”父皇臨行前那句低語仿佛還在耳畔回響，太極殿上那片沉默的金磚、長孫無忌陰鷙的眼神、李承乾復雜的表情一幕幕在腦海中輪轉，心中泛起一陣復雜的酸楚。

離開長安是他自己的選擇，是對那場不公裁決的無聲反抗。可午夜夢回，總會想起那里的宮墻與朝堂，想起曾經懷揣的抱負。只是此刻他更清楚，安州的土地上，才有他必須完成的使命。

“王爺，夜深了，該歇息了。”管家王伯端著食盒輕步進來，見他望著窗外出神，花白的眉毛微微蹙起，輕聲勸道，“明日還要去安縣退賦稅，路程不近，養好精神才好應對。”

李恪轉過身，接過青瓷碗。溫熱的粥氣模糊了視線，碗里的蓮子粥熬得軟糯，還撒了些桂花，是他幼時喜歡的味道。

他忽然問道：“王伯，你在安州住了一輩子，見慣了官場上的來來往往。你說百姓會信我嗎？”

王伯愣了愣，放下食盒躬身道：“王爺真心為百姓做事，日子久了，自然會信。”他渾濁的眼睛里透著真誠，“老奴活了六十多年，百姓最是實在，誰對他們好，誰把他們的疾苦放在心上，他們心里都跟明鏡似的。”

李恪望著碗中晃動的粥影，輕輕點頭。或許王伯說得對，比起冠冕堂皇的語，百姓更認實實在在的好處。

他放下碗，重新坐回案前，筆尖終于落在奏折上。這一次，字跡比先前沉穩了許多，筆鋒間少了幾分銳氣，多了幾分韌性。

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