老農被他激動的樣子嚇了一跳，慌忙拉住他：“公子小聲些！這話要是被官差聽見，是要吃鞭子的！”他左右張望了一番，見四下無人，才壓低聲音道，“這些年都這樣。趙大人說安州要修水利、建驛站，處處都要花錢，賦稅自然就重了。可我們這些種地的，每年收成交了稅，剩下的也就夠勉強糊口，遇上災年更是活不下去”

李恪只覺得心頭一陣冰涼，剛剛看到的豐收景象瞬間蒙上了一層陰影，自己身在京城，卻從未想過，封地之上卻有人借著自己的名義亂加賦稅，而自己卻從未得知過。

那些沉甸甸的稻穗，原來有八成要被官府搜刮走，留給農人的只剩殘羹冷炙。他想起碼頭邊官員們光鮮的衣著，想起他們談及安州“安穩”時的得意笑容，只覺得一陣反胃。

系統提示：檢測到嚴重民生問題——賦稅苛重，任務‘安州民情調研’完成度80，觸發緊急支線‘核查賦稅’

“老丈，這些賦稅都有賬目可查嗎？”李恪強迫自己冷靜下來，蹲下身追問，“官府收稅時，給你們憑證了嗎？”

老農搖了搖頭，臉上露出麻木的神情：“哪有什么憑證？每年官差帶著衙役來收，說交多少就得交多少，敢頂嘴就抓去坐牢。我們莊稼人沒讀過書，也不懂什么律法，只能認命唄。”他撿起地上的麥餅碎屑，小心翼翼地塞進嘴里，“能留下這些粗糧活命，就謝天謝地了。”

李恪看著他珍惜糧食的樣子，心中像被重錘狠狠砸了一下。他想起長安城里皇子公主們丟棄的精致點心，想起官員們宴席上的山珍海味，再看看眼前這半塊發霉的麥餅，一股難以遏制的怒火直沖頭頂。

“老丈放心，這賦稅之事，不會一直這樣下去。”李恪的聲音低沉而堅定，眼中閃爍著銳利的光芒，“朝廷定的規矩，容不得地方官府隨意踐踏。”

老農渾濁的眼睛里閃過一絲光亮，卻很快又黯淡下去，只是苦笑著搖了搖頭，顯然不相信這個陌生公子的話。他收拾好包裹，扛起鋤頭準備繼續干活：“公子還是快趕路吧，這田埂上不安全，要是被官差盤查就麻煩了。”

李恪望著老農佝僂著背影消失在稻田里，心中翻涌著復雜的情緒。陽光依舊明媚，稻田依舊金黃，可在他眼中，這片土地已不再是豐收的樂土，而是被苛政壓榨的牢籠。

“王爺，咱們怎么辦？”阿福看著李恪凝重的臉色，小聲問道。

“回府。”李恪戴上草帽，帽檐遮住了眼中的寒意，“看來七日后的宴會，得好好問問趙大人，這十成取八的賦稅，到底是朝廷的規矩，還是他安州的‘特色’。”

走在田埂上，腳下的泥土似乎也變得沉重起來。李恪知道，他原本想先靜養觀察的打算，已經被這田埂上的驚聞徹底打破。安州的平靜表象下，藏著比長安更直接、更殘酷的民生疾苦，而他這個剛到任的都督，再也沒有理由袖手旁觀。

遠處的官路上，一隊衙役正耀武揚威地走過，腰間的佩刀在陽光下閃著冷光。李恪停下腳步，目送他們遠去，緊緊攥起了拳頭。這場關于賦稅的較量，從他踏上這片土地的這一刻起，就已經開始了。而他手中的武器，不是皇子的身份，而是律法的公正，和一顆為民請命的初心。

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